Tüm Dünyanın İzlediği Yarış

New York Times için Taiwo Aina

Bu yılın İngiliz futbol şampiyonunu belirleme yarışı taraftarları büyüledi. Ama bu sadece bir İngiliz hikayesi değil.

Premier Lig, maçlarını, takımlarını ve yıldızlarını hemen hemen her ülkeye taşıyan erişimiyle dünyanın en küresel ligidir.

Bu, dünya nüfusunun büyük bir bölümünün son on yıldaki en iyi şampiyonluk yarışına derinden yatırım yaptığı anlamına geliyor.

Ve çok uzak yerlerdeki ömür boyu hayranlar için her an önemlidir.

Takımlar İngiliz kasabalarının isimlerini taşıyor olabilir, statlar İngiliz topraklarında yer alıyor olabilir ve tribünler hâlâ çoğunlukla İngiliz taraftarlarla dolu olabilir, ancak Premier Lig sınırlarını çoktan aştı. Dünyanın en popüler spor ligi, bir süredir İngiltere’de düzenlenen küresel bir futbol müsabakasıydı.

Bu sezon bunu mükemmel bir şekilde netleştirdi.

Sezonun son haftalarına girerken, on yıl içinde ilk kez üç takım (Arsenal, Liverpool ve Manchester City) şampiyonluk mücadelesini sürdürdü. Bu takımların kaderi yalnızca Londra, Liverpool ya da Manchester’daki kaygılı ve ateşli taraftarlar üzerinde etkili olmadı. Sonuçlar Kuzey Amerika, Afrika, Asya ve taraftarların erken kalktığı, geç saatlere kadar ayakta kaldığı ve takımlarını takip etmek için ellerinden gelen her ekranı aradığı sayısız başka yerde de aynı heyecanla takip edildi.

Geçtiğimiz hafta sonu, üç yarışmacının iki gün boyunca mücadele ettiği New York Times, muhabirlerden ve fotoğrafçılardan Bangkok’ta izleyen hayranları takip etmelerini istedi; Lagos, Nijerya; ve Toronto. Modern Britanya’nın en büyük kültürel ihracatı olabilecek bir ürünün gerçek kapsamının anlık görüntüsünü sundular.

Bangkok: Kaderli Bir Randevu

Tayland’daki taraftarlar için İngiltere ile saat farkı çoğu zaman gündüz maçlarını gece geç saatlere kadar dışarıda oynanmaya dönüştürüyor. Kredi… The New York Times için Lauren DeCicca

Barın köşesinde Arthit Thepbanchornchai ve Thanaporn Saneluksana’nın gözleri ekrana kilitlenmişti. Normalde çevrelerinde bazıları Taylandlı, bazıları yabancı olmak üzere benzer düşüncelere sahip Liverpool taraftarları bulunurdu ama bu gece neredeyse yalnızdılar. Görünen o ki diğer herkes umudunu kaybetmişti.

Geçen hafta bir garson mekanın tıka basa dolu olduğunu açıkladı. Ancak üç maçtaki iki yenilgi, Liverpool’un Arsenal ve Manchester City’yi yakalama hayallerini neredeyse sona erdirdi. Taraftarların Liverpool’un West Ham gezisi için geri dönmemiş olması, ortak fikir birliğine göre bu arayışın kaybedilmiş bir dava olarak görüldüğünü gösteriyordu.

Bunun yerine sadece Bay Arthit ve Bayan Thanaporn ve buzlu bir şişe kırmızı şarap vardı. Çift oyuna o kadar dalmıştı ki sipariş ettikleri salataya neredeyse hiç dokunmadılar. Maç bitene kadar röportaj yapmayı reddettiler. Bay Arthit, “Konsantre olmam gerekiyor” dedi.

Daha sonra, maçı burada izlemeye karar verdiklerini, beklentilerinin yüksek olduğu için değil, randevu gecesi için uygun bir bahane sağladığı için karar verdiklerini söylediler.

40 yaşındaki Bay Arthit, “Ben bir Liverpool taraftarıyım ve kız arkadaşım da bir Liverpool taraftarı” dedi. Kendisiyle aynı takımı destekleyen bir ortağa sahip olmanın “ekstra bir avantaj” olduğunu söyledi. (27 yaşındaki Bayan Thanaporn, “futbol randevularının” yalnızca Liverpool oynanırken gerçekleştiğini açıkça belirtti.)

Kulüplerinin evlerinden uzak olmalarına rağmen ikisi de Liverpool’u Merseyside’daki taraftarların yaptığı gibi desteklemeye geldiklerini söyledi: Aileleri onlara başka seçenek bırakmadı. Bir erkek kardeş Bay Arthit’e telkinde bulundu; Bayan Thanaporn’un tutkusu babasından geçti. Kulüple aralarında hissettikleri bağ da derin. Bay Arthit, “kendi gözlerimle görmek” için kulübün stadyumu Anfield’ı iki kez ziyaret etti.

“Televizyonda izlemek farklı” dedi. “Anfield’dayken bunu bir topluluk olarak hissediyorsunuz. Bir araya toplanmış bir aile gibidir. Birbirinizi tanımıyorsunuz ama ekibinizi desteklemek için bir araya geliyorsunuz. Bu bir futbol maçından çok daha fazlası.”

Lagos: Yakın Mahalleler

Mayowa Adeshina’nın gerçekten işte olması gerekiyor. Pazar öğleden sonranın ortası ve berberdeki vardiyası henüz bitmedi. Sadece patronunun lütfuyla kırmızı-beyazlı Arsenal formasıyla burada. Peki, lütuf tek kelimeden oluşur. İstifa başkadır. Bay Adeshina, “Oyun aşkım nedeniyle ara verdim” dedi. “Müdür bunu biliyor. Rutin için yeni değil.

Pek çok Batı Afrikalı, Avrupa futbolunun ritmiyle yaşıyor; çoğunlukla erkek kalabalıklar, binlerce kilometre ötede oynayan idolleri izlemek için barların, kuaför salonlarının, sokak restoranlarının (nihayetinde ekranı olan her türlü kuruluşun) önünde toplanıyor. Real Madrid, Barcelona ve Paris St.-Germain’in bölgede önemli taraftarları var ama Nijerya’da hiçbir şey Premier Lig’in çekiciliğine ulaşamıyor.

Maç günlerinde, her kesimden hayranlar Bay Trump’ınki gibi izleme merkezlerine akın ediyor; birkaç ekran, ahşap banklardan oluşan yapboz bulmacalar, sık tellerle donatılmış sokak mekanları ve güneşi engellemek ve parlamayı azaltmak için bir gölgelik. Adeshina ve arkadaşları, çok sevdiği Arsenal’in Tottenham Hotspur’la yapacağı toplantıya katılmak için sahaya çıktı.

Bay Adeshina, Nijerya kablolu kanallarının Premier Lig’i ilk kez yayınlamaya başladığı 1990’ların sonlarında Arsenal hayranı oldu. Nijerya’nın en büyük yıldızlarından biri olan Nwankwo Kanu’nun takımın demirbaşı olduğu bir dönemde, ağabeyi ona hangi takımı desteklemesi gerektiği konusunda talimat vermişti.

Ancak Bay Adeshina, takımla bağlantısının artık daha da derin olduğunu söylüyor. Arsenal’in akademisi Nijerya kökenli İngiliz adaylarıyla dolu. Kulübün en parlak yıldızlarından biri olan Bukayo Saka, Londra’da Nijeryalı bir ailede büyüdü. Bay Adeshina, idolünün Spurs’a karşı ilk yarıda attığı golden çok daha yumuşak bir ses tonuyla, “O Yoruba, ben de Yoruba” dedi.

O anın heyecanı uzun sürmedi. Ön sırada oturan ve düzinelerce taraftarın onu izlediği Bay Adeshina, Spurs’un ümitsizce berabere kalan bir gol peşinde koşmasıyla oyunun son birkaç dakikasını ıstırap içinde geçirdi; bu, Arsenal’in şampiyonluk umutlarını etkileyecek bir goldü.

Arsenal az farkla dayandı. Tablonun en üstünde kalır. En azından şimdilik. Ancak Bay Adeshina’nın kutlamaya fazla vakti yoktu. Hızla ayağa kalktı ve berber dükkanına doğru koştu. “Premier Lig’de başarılı olursanız her ligde başarılı olursunuz” dedi. “Nereden izlerseniz izleyin, piyasadaki en iyi futbol bu.”

Toronto: Erken Gelin, Sıkışın

Toronto Maple Leafs’in play-off koşusu sırasında – kıtlık ilkesine dayanan bir bahar geleneği – televizyonlu her salon Leafs Bar’a dönüşüyor. Ama Opera Bob’un Halk Evi değil. Manchester City Toronto Taraftarlar Kulübü’nün evi olan kulübün müdavimlerinin bu baharda tek endişesi var: tarih yazan üst üste dördüncü Premier Lig şampiyonluğunu kazanmak.

Geçen Pazar sabahı, takımları Nottingham Forest’a karşı sahaya çıkmadan yaklaşık bir saat önce yaklaşık 60 taraftar (erkek, kadın ve birkaç çocuk) küçük bara yerleşti. Son 15 yıldır Opera Bob, sabah 6’da Doğu’da başlasa bile her Şehir maçı için açıldı. Ritüel her maç gününün sırasıdır.

2009’da bir avuç City takıntılısıyla birlikte kulübü kuran Ross Simnor, “Herkes nereye gittiklerini biliyor” dedi, “çünkü maçı kazanmak zorundayız ve batıl inançlarımız var. Ve eğer yeniyseniz bir yere uyum sağlarsınız.”

Üyelik 120 (bar kapasitesi) ile sınırlıdır ve bir çeşit bekleme listesi vardır. Hepsi birkaç yıl önce Oasis’in ünlü müzisyeni Noel Gallagher’ın bir maç için geldiğini ve Smith’lerin eski davulcusu Mike Joyce’un uğradığı günü hatırlıyor. Yıllar boyunca birkaç eski City oyuncusu buraya geldi ve Premier Lig kupası, dünya turlarından birinde çıtayı süsledi.

Bay Simnor, üniversiteye gitmek için Toronto’ya taşınmadan önce Britanya Kolumbiyası’ndaki Campbell River’da büyüdü. Ama babası Manchester’lı, dolayısıyla onun fandomunun “içinde doğdu”. “Kimi destekleyeceğim konusunda hiçbir zaman seçeneğim olmadı” dedi.

1980’li ve 90’lı yılların büyük bir kısmında, o ve diğer City taraftarları, amansız rakipleri ve küresel cazibe kulübü Manchester United’ın uzun gölgesinde yaşarken takımın -çok fazla- kaybetmesini izlemeye alışmışlardı.

City’nin Toronto Taraftar Kulübü, barla, birkaç gök mavisi atkıyla ve bir şekilde birbirini bulan birkaç sadık hayranla başladı. Bay Simnor, “İki kişi alırdık, sonra dört, sonra sekiz kişi alırdık” dedi. “Artık büyük bir aile gibiyiz. Her tarafta kucaklaşma var. Bu yüzden üyeliğe gerçekten bakıyoruz.”

İnceleme daha çok, yanlış nedenlerle katılmak isteyen herkesi, özellikle de taraftar kulübünün takım aracılığıyla biletlere erişebilmesini sağlayan bir titreşim kontrolüne benziyor.

Toronto’da büyüyen ve City’nin kan bağına sahip başka bir taraftarı olan Jason Nebelung, “Hayatımın ilk 25 yılı berbattı” dedi. “Okuldaki herkes United, Arsenal ya da Liverpool’du çünkü herhangi bir bağı olmayan herkes başarılı takımlara yönelir. Benim kutladığım şeyleri kutlayan çok fazla insan yoktu. Bu kulübe rastlayana kadar kendimi çok yalnız hissettim.

Pazar günü gergin bir ilk yarı, defans oyuncusu Josko Gvardiol’un golüyle City’nin üstünlüğüyle sona erdi. Bay Simnor gerektiği gibi patladı. Bar şarkıya boğuldu. Kısa süre sonra City’nin Norveçli süperstarı Erling Haaland ikinci golle herkesin sinirlerini yatıştırdı.

City, bu haftaki maçlarda Arsenal’in bir puan gerisinde yer alıyor ancak oynanacak fazladan bir maçı daha var. Unvan, tüm dünyanın izlediği bir hafta sonu daha onun elinde kalacak.

Taiwo Aina, Nijerya’nın Lagos kentinden gelen haberlere katkıda bulundu.