Salı günü sel suları çekilmeye başladığında ve Vermonters, rekor kıran bir fırtınanın yıkımını hesaba katarken, şok, önlerindeki uzun toparlanmaya karşı artan bir korku duygusuyla ve daha fazla kaybın henüz ortaya çıkmamış olabileceğine dair bitmeyen bir huzursuzlukla karıştı.
Sakinler harap olmuş işyerlerini incelemeye başladıkça ve yüzlerce insan sular altında kalan evlerden uzakta geçici konut aradıkça, eyalette arama kurtarma misyonları için çağrılar devam etti ve endişeli, huzursuz bir ruh halini körükledi.
Salı günü kayığını bir metreden fazla suda kürek çekerek ikinci kattaki apartman dairelerinde mahsur kalan insanlara yardıma ihtiyaçları olup olmadığını soran Montpelier’den 29 yaşındaki Dylan Woodrow, “Bu bir kıyamet duygusuydu” dedi.
Gün boyunca, yakınlardaki Wrightsville Barajı’nın kapasiteye ulaşabileceği ve daha fazla su bırakılması gerekebileceği uyarıları, Bay Woodrow’u ve eyalet başkenti Montpelier’in diğer sakinlerini tedirgin etti. Vermont Acil Durum Yönetimi Departmanı yaptığı açıklamada, sabahın erken saatlerinde barajın kapasitesinin 1,8 metre altında olduğu bildirilen su, öğleden sonra 1,8 metre altına indi.
Salı günü Montpelier’deki Main Street’te şiddetli sel. Kredi… The New York Times için Richard Beaven
Eyalet Kamu Güvenliği Departmanı Komiseri Jennifer Morrison, Salı günü bazı bölgelerin tekneyle ulaşılamayacak kadar tehlikeli olduğunu ve bazı kurtarmalar için helikopterlerin kullanıldığını söyledi. İnsanları sel baskınlarından kaçınmaya devam etmeye çağırdı. Bir basın toplantısında “Şansınızı riske atmayın” dedi.
Salı günü öğlene kadar herhangi bir yaralanma veya ölüm bildirilmedi, ancak eyalet liderleri devam eden tehlikenin altını çizdi. Bayan Morrison, “Bu felaketin hala ilk aşamalarında olduğumuzu yinelemek istiyorum” dedi.
Vali Phil Scott, selleri “tarihi ve felaket” olarak nitelendirdi ve basın toplantısında “Bu henüz bitmedi” uyarısında bulundu.
İki günlük fırtına, Vermont’un bazı bölgelerine sekiz inçten fazla yağmur yağdırdı. Fırtına, New York Eyaletinde Pazar günü sadece 24 saat boyunca Ulusal Hava Durumu Servisi’ne göre tüm Temmuz ayına göre iki kattan fazla yağmur yağan bazı bölgeleri de sular altında bıraktı. Pazar günü New York’ta 43 yaşındaki bir kadın, babasının köpeğini kurtarmaya çalışırken sel baskınında öldü.
Vermont’un Montpelier’den geçen Winooski Nehri, Salı günü erken saatlerde 21 fit yükseklikte zirveye ulaştı ve Ağustos 2011’de Irene Tropik Fırtınası sırasında en yüksek seviyesini iki fit aştı, ancak 1920’lerde belirlenen rekorun gerisinde kaldı. Irene, Doğu Sahili’ni kasıp kavururken altısı Vermont’ta olmak üzere 40’tan fazla kişiyi öldürdü.
Polis ve itfaiye şefleri, sakinleri alçak bölgelerden önleyici olarak tahliye ederken, ölümlerin önlenmesine yardımcı olabilecek çabaların, öğrenilen derslerin bu haftaki fırtına sırasında birçok Vermont kasabasında daha proaktif bir yanıt verilmesine yardımcı olduğunu söyledi.
Yarım düzineden fazla eyaletten kurtarma ekipleri Pazartesi ve Salı günleri Vermont’un merkezine yeni personel ve ekipman getirdi, ancak küçük gönüllü itfaiye teşkilatları için sürekli çaba bir baskıydı. Berlin İtfaiye Teşkilatından Başkan Yardımcısı Matthew Romei, bazı departman üyelerinin ara vermeden 28 saat çalıştığını söyledi. Barre’de bir karayolunu kaplayan bir çamur kaymasına ve kaldırım parçalarının kaybolmasına neden olan obrukların açıldığı yollara müdahale ettikleri için onlara itibar etti.
“Dinlenmeleri ve iyileşmeleri gerekiyor,” dedi, “yoksa devam edemezler.”
Interstate 89, bir kısmı gece boyunca her iki yönde de kapatıldıktan sonra Salı sabahı yeniden açıldı ve kendilerini erişim rampalarında veya dinlenme duraklarında mahsur kalmış bulan düzinelerce sürücüyü mahsur bıraktı. Ancak birçok küçük yol kapalı kaldı ve bu da bölge sakinlerinin endişelerini artırdı.
Montpelier’den 76 yaşındaki Steve Sease, “Güvendeyiz, ama aynı zamanda burada da oldukça sıkıştık,” dedi. “Önemli bir yere varmamızın hiçbir yolu yok. Biri yaralanırsa hastaneye nasıl gideceğiz?”
34 yaşındaki Kayla Chartier gibi diğerleri, elektrik kesintilerinin ve otobüs güzergahı iptallerinin ne kadar sürebileceğini merak etti. Montpelier’de sular altında kalan Ana Cadde’de ikinci katta bir apartman dairesinde yaşayan Bayan Chartier, Pazartesi gecesi telefonunu şarj edecek bir yer bulmak için beline kadar gelen sularda yürüdüğünü ve karanlıkta ayağının takıldığını ve düştüğünü söyledi. Salı günü, kendi arabası ve çalışan otobüsleri olmadığı için gerekli reçeteleri dolduramadı.
“Biraz umutsuz hissediyorum,” dedi.
Salı günü mağazalarına yeniden erişim sağlamak için sabırsızlıkla bekleyen birçok işletme sahibi, çok geçmeden en büyük korkularının gerçekleştiğini gördü. Barre şehir merkezinde 40 yıllık bir hırdavat dükkânının sahibi olan Bob Nelson, dükkânın sular altında kalan bodrumunda sigortasının karşılamadığı yaklaşık 300.000 $ değerinde envanteri kaybettiğini tahmin ediyor. Selin Tropical Storm Irene’den daha kötü olduğunu söyledi. “2011’de bodrumda neredeyse dört fit su vardı” dedi. “Şimdi sahip olduğumuz gibi dokuz fitimiz yoktu.”
Başkan Biden, Salı günü erken saatlerde Vermont için olağanüstü hal ilan ederek federal kaynakların ve afet yardımının kilidini açtı.
Montpelier’deki yıkım, ziyaretçilerin normalde dağlara, göllere ve pitoresk şehir merkezine akın ettiği, şehrin yaz turizm sezonunun zirvesinde şehri kapattı. Sakinler, toparlanmak ve yeniden inşa etmek için önümüzdeki haftalar ve aylar süren çalışmaları düşünürken, bazıları ayrıca hasarın Main Street ile kafeleri ve galerileri yeniden açıldıktan çok sonra ziyaretçileri uzak tutabileceğinden korktuklarını söyledi.
Yine de, yaklaşık 8.000 nüfuslu şehirde bazıları küçük destek jestlerinde teselli buldu. Montpelier şehir merkezindeki Bear Pond Books’un ortak sahibi Claire Benedict, ilgili müşterilerden ve arkadaşlarından 50’den fazla kısa mesaj aldığını ve mağazanın temizlenmesine yardım etmeyi teklif ettiğini ve mağaza yeniden açıldığında destek sözü verdiğini söyledi.
Bayan Benedict, “Bu, şehir merkezi için açıkça yıkıcı,” dedi, “ancak yardım alma konusunda endişeli değiliz.”
Raporlamaya Anna Betts, Daniel Victor, Hilary Swift, Richard Beaven, Erin Nolan, Rebecca Carballo, Judson Jones ve Siobhan Neela-Stock katkıda bulunmuştur.
