Cuma gecesi Thomas ve Mack Center’da bir basın toplantısı için oturan Victor Wembanyama’nın etrafındaki duvarlar, Las Vegas Yaz Ligi turnuvasının eski galiplerinin resimleriyle sıvanmıştı. Kariyerlerinin ilk günlerinde orada oynayan NBA yıldızları ve LeBron James’in 2018’den bir fotoğrafı vardı. Takımla imzaladıktan sonra ön tarafında “Lakers” yazan altın renkli şortla ilk kez halka göründüğünde ortaya çıktı.
Yaz ligi, James’in çaylak sezonundan bir yıl sonra başladı, bu yüzden ilk önemli çaylak, 2004’te en iyi seçim olan Dwight Howard oldu. Wembanyama muhabirlerle konuşurken, sağındaki duvarda Howard’ın gülümseyen bir resmi görülebiliyordu.
“The Beatles?” Bir takım yöneticisi o gece erken saatlerde, San Antonio Spurs’ün geçen ay ilk olarak seçtiği Wembanyama çevresindeki histeri ile neyi karşılaştıracağı sorulduğunda şaka yapmıştı. En yakın gerçek karşılaştırma, James’in 2003’te lige girmesidir.
Wembanyama, dokuz sayı, sekiz ribaund, üç asist ve beş blok ile Spurs formasıyla ilk performansını yeni bitirmişti. 13 atıştan 2’sini yaptı ve bazen yorgun görünüyordu.
Bunların hiçbiri uzun vadeli geleceği için önemli olmayacak ve kariyerinin ne olacağını tahmin etmiyor. Ancak Wembanyama’nın Las Vegas’taki ilk birkaç günü onu sadece NBA oyunuyla tanıştırmadı, aynı zamanda onu şöhretin parıltısının saçmalığıyla da tanıştırdı. Bu deneyimden biraz sakin çıktı, ancak yolculuğu devam ederken hala gülümsüyordu ve dengeliydi.
Wembanyama, Fransa sezonunu yalnızca üç hafta önce, NBA seçmelerinden bir hafta önce tamamladı. Genel olarak birinci seçileceği kaçınılmaz bir sonuçtu, ancak bu gerçekleştiğinde yine de onu gözyaşlarına boğdu.
Spurs hemen onu şekillendirmeye başladı. Ertesi gün, onlardan bir şeyler öğrenmeye başlamak için organizasyonun bazı efsaneleriyle – Tim Duncan, David Robinson, Sean Elliott ve Manu Ginobili – yemeğe gitti.
Vücudunun bir molaya ihtiyacı olduğunu biliyorlardı, bu yüzden Las Vegas’taki ilk çıkışını kurtarmak için geçen hafta Sacramento’daki maçlarını atlatmalarını sağladılar. Ayrıca bu yıl Fransız milli takımını destekleyeceği Dünya Kupası’nı da atlayacak.
Ve Wembanyama, Spurs’ün yaz ligi takımıyla oynamaya ve antrenman yapmaya başladığında, takım yeniden öğrenmeye başladı.
Spurs’ün yaz ligi takımına koçluk yapan Matt Nielsen, “Bir teknik direktör olarak çok net bir heves var” dedi. “Doğru olanı yapmak istiyor.”
Cuma akşamı oynanan maçta Wembanyama ve Spurs, Haziran seçmelerinde ikinci genel seçim olan Charlotte Hornets ve Brandon Miller’a karşı oynadı.
Thomas ve Mack Center, Las Vegas’taki Nevada Üniversitesi kampüsünde yılda bir kez NBA dünyasının merkezi gibi giyinen yıpranmış bir arenadır.
30 NBA takımının tümü, yaz ligi için NBA seçmelerinden birkaç hafta sonra, gösteri maçlarında sakatlanmaması için dua ettikleri en son taslak seçimlerini içeren kadrolarla ortaya çıkıyor. Yetenek avcıları, takım sahipleri ve yöneticiler alt sıralarda yer alır ve ara sıra ligin en büyük yıldızları kumarhanelere, kulüplere ve sponsorluk toplantılarına ara verip bir maç için saha kenarına otururlar.
Tipik bir yaz ligi kalabalığı alt kasenin yarısını doldurabilir ve iyi bir kalabalık onu toplar ve belki üst güvertelere taşar. Cuma gecesi, tüm arena muhteşem bir şey görmeyi uman yaklaşık 18.000 seyirciyle doldu.
Wembanyama’nın bazı parlak anları oldu, ancak kalabalığın nefes nefese beklediği türden anları üretmedi. Attığı 11 şutun hepsinde bir turnike ve bir smaç kaçırdı. Oyunun büyük bölümünde Spurs hücumunun odak noktası o değildi. Defansif olarak, doğal boyutu ve 2,5 metrelik kanat açıklığı, şuta geç kaldığında bile şutları engelleyebileceği anlamına geliyordu.
En az bir kez kurbanı, 11 ribaund ile 5’e 15 şutta 16 sayı atan Miller’dı.
Maçtan sonra Wembanyama, kondisyonunu geliştirmek istediğinden bahsetti ve oyundan her çıktığında “bittiğini” söyledi. Oyun kurucu tarafından oynanan oyunları ve takımın savunma sistemini daha iyi anlaması gerektiğini söyledi.
Wembanyama, “Bu gece sahada ne yaptığımı gerçekten bilmiyordum ama sonraki maçlar için öğrenmeye çalışıyorum” dedi. “Önemli olan sezona hazır olmak”
Daha az coşkulu görünen ama yine de dengeli görünen Wembanyama’dan mantıklı bir yanıttı.
Bu, gözlemcilerin onun geleceği hakkında sonuçlar çıkarmasını veya pop yıldızı Britney Spears’ın hayranlarının performansıyla dalga geçmesini engellemedi.
Evet, Britney Spears.
Çarşamba gecesi Wembanyama’ya arkadan yaklaşmaya çalışmış ve sol kolunu ona doğru sallayan bir Spurs güvenlik görevlisi tarafından durdurulmuştu. Las Vegas polisi, güvenlik görevlisinin eylemlerinin Spears’ın yüzüne vurmasına neden olduğunu söyledi, ancak Spears, yanıtın aşırıya kaçtığını söyledi ve bir özür istedi.
Wembanyama, karşılaşma sırasında onun yüzünü hiç görmediğini, ancak yine de hayranlarının rahatsız olduğunu söyledi. Polis herhangi bir suçlama yapılmayacağını söyledi.
Bu küçük tartışma, Wembanyama’nın Las Vegas’taki zamanının başlangıcına işaret etmiş ve şöhretin getirebileceği saçmalığın altını çizmişti. Yine de, Wembanyama’nın kariyeri ilerledikçe sıradan bir başlangıcın anısının da geçebileceği gibi geçti.
