San Antonio Spurs, Perşembe günü Brooklyn’deki Barclays Center’da NBA seçmelerinde 1 numara olan 19 yaşındaki Fransız basketbol yıldızı Victor Wembanyama’yı seçti. Bunu yaparak, lig tarihinin en çok beklenen adaylarından birinin NBA kariyerine resmen başladılar.
12 yaşından beri Paris’in banliyölerinde bu anın hayalini kurarak büyümüştü. Uzun zamandır herkesten farklı olduğunu, harika olabileceğini ve sadece basketbolda değilmiş gibi hissetmişti.
Artık NBA’de kendini gösterme şansı bulacak.
Amerika Birleşik Devletleri dışından on dört oyuncu, NBA seçmelerinde genel olarak birinci seçildi. Wembanyama, Toronto Raptors’ın 2006’da ilk olarak seçtiği İtalyan oyuncu Andrea Bargnani’den bu yana Amerika Birleşik Devletleri’nde lise veya kolej basketbolu oynamayan ilk uluslararası en iyi seçimdir.
2 metreden uzun boyu, çok daha küçük bir oyuncunun çevikliği ve top hakimiyeti becerileriyle Wembanyama, Giannis Antetokounmpo ve Kevin Durant gibi NBA yıldızlarıyla kıyaslandı. Uzun zamandır bu oyunculara hayrandı, ancak sık sık özellikle herhangi biri gibi olmak istemediğini söyledi. “Daha önce hiç görülmemiş ve bir daha asla görülmeyecek bir şey olmak” istediğini söyledi.
San Antonio’daki Spurs arenasındaki bir taslak gece partisinde, seçmeler başlamadan bir saat önce kalabalık “Wemby” diye bağırıyordu.
Çarşamba günü NBA alışılmadık bir adım atarak sadece Wembanyama için bir basın toplantısı düzenledi ve ardından diğer draft adayları gruplar halinde haber medyasına hitap etti.
Wembanyama’nın düzenlediği basın toplantısında Teksas’tan bir muhabir, “San Antonio’ya hoş geldiniz,” dedi. Taslağa hâlâ bir gün varken, muhabir hemen “Henüz değil” diye ekledi.
Wembanyama gülümsedi.
“Henüz değil,” dedi.
Wembanyama, 2022-23 sezonundan önce bile bu taslak için 1 numara olarak tahmin edilmişti. Spurs, Wembanyama’nın Fransa’daki arkadaşları ve ailesiyle birlikte izlediği Mayıs ayında taslak piyangoyu kazandı.
Wembanyama Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “Sadece bu kültüre ve kazanma ve yapma, iyi oyuncular yaratma deneyimine sahip bir franchise olarak seçim yaptıkları için kendimi şanslı hissettiğimi düşünüyordum.” “Gerçekten sabırsızlanıyorum.”
Spurs, Fransız oyuncularla ve seçmelerde en iyi seçimle güçlü bir geçmişe sahip.
2001’de ilk turun sonlarında Fransız oyun kurucu Tony Parker’ı draft ettiler. Spurs ile dört şampiyonluk kazandı ve 2007’de finallerin en değerli oyuncusu seçildi. Bir diğer Fransız oyuncu, Boris Diaw, San’da dört sezondan fazla zaman geçirdi. Antonio ve 2014 şampiyonluk takımının bir parçasıydı.
Spurs ayrıca seçmelerde ilk seçimi yaparak büyük bir başarı elde etti. 1987’de, 1995’te ligin MVP Ödülü’nü kazanan, 10 kez All-Star olan ve Spurs ile iki şampiyonluk kazanan David Robinson’ı almak için 1 numaralı seçimi kullandılar. Sonra 1997’de San Antonio, Tim Duncan’ı birinci olarak seçti. Duncan beş şampiyonluk ve iki MVP Ödülü kazandı ve üç kez final MVP’si seçildi.
Bu tür bir geçmişe sahip bir takıma gelmek, Wembanyama gibi bir genç için çok fazla baskı gibi görünebilir, ancak görünüşe göre o bundan rahatsız değil.
Çarşamba günü Wembanyama’ya, Durant veya Hakeem Olajuwon’unki gibi olmasaydı kariyerinin hayal kırıklığı olacağını söyleyen bir uzmanın yorumu soruldu.
Wembanyama, önermeyi sakince reddetti.
“Kendimden o kadar büyük beklentilerim var ki, tüm bunlara karşı bağışıklığım var” dedi. “Yani gerçekten umurumda değil.”
Wembanyama, Paris’in batısındaki Le Chesnay’de büyüdü, ancak 14 yaşında çocukluk kulübü Nanterre’nin yurtlarında yaklaşık 20 dakika uzakta yaşamak için ayrıldı. Caddenin karşısındaki liseye gitti. 15 yaşından beri Fransa’da profesyonel olarak oynuyor ve genellikle kendisinden çok daha yaşlı oyunculara karşı ve onlarla rekabet ediyor. Bu, bir takıma liderlik etmek için çok az fırsatı olduğu anlamına geliyordu.
Ancak geçen sezon, Paris’in Levallois-Perret banliyösünde bulunan bir Fransız kulübü olan Metropolitans 92’de rol aldı. Oyunlarının çoğu NBA Uygulamasında yayınlandı.
Wembanyama, “Yalnızca bu yıl bu tür bir sorumluluğu öğrenme fırsatım oldu” dedi. “Bu şimdiye kadar kariyerimde öğrendiğim en iyi şey.”
Ekip, Wembanyama’yı fiziksel ve zihinsel olarak NBA’e hazırlamak için bir plan oluşturmuştu. Buna karşılık, Wembanyama, takım arkadaşlarının gelişimine derinden yatırım yaptı.
Nisan ayında bir gün, menajeri Bouna Ndiaye’ye ikinci bir atletizm antrenörüne ihtiyacı olduğunu çünkü ilkinin aşırı yüklendiğini söyledi. Wembanyama’nın kendisi için ikinci bir eğitmen olduğunu varsayan Ndiaye, bir tane buldu ve müşterisini memnun etmek için ikinci eğitmenin maaşını ödemeye hazırdı. Ancak Wembanyama, antrenörün tüm takım için olduğunu söyledi.
Ndiaye, “Bana ‘Evet ama anlamıyorsun’ dedi” dedi. “‘Takım arkadaşlarımın buna ihtiyacı var. Çünkü bu takıma inanıyorum.’”
Kulüp sonunda başka bir antrenör tutmayı kabul etti.
Wembanyama, Fransız liginin en değerli oyuncusu, o ödülü kazanan en genç oyuncu seçildi ve takımını ikinci sırada bitirdi. Geçen hafta finalde kaybettiler.
Sadece filmlerde ve televizyonda gördüğü şehri deneyimlemenin heyecanıyla Pazartesi günü New York’a gitti.
Salı günü Manhattan’daki Columbus Circle’dan metroyla Bronx’taki Yankee Stadyumu’na gitti. 1980’de Paris metrosunda bir turnikeden atlayan eski Fransa cumhurbaşkanı Jacques Chirac’a saygı duruşunda bulunmak için tren istasyonundan çıkarken turnikenin üzerinden atladı. Wembanyama, Seattle’a karşı Yankees maçı için tören ilk adımını attı ve ardından güldü. geniş yelken açtı.
Aksi takdirde Wembanyama’nın dışarı çıkıp şehri görmesi zor olmuştu. Kariyerinin hangi zirvelere ulaşabileceğine dair beklenti, Perşembe günkü NBA’e resmi karşılamadan önce bile artıyordu.
Santul Nerkar, San Antonio’dan raporlamaya katkıda bulundu.
