Şirket, birinci ticari uzay uçuşu Galactic 01‘in 29 Haziran’da başlayacağını doğruladı. Bu açılış vazifesi, mikro yerçekimi araştırması yürütürken İtalya Hava Kuvvetleri ve Ulusal Araştırma Kurulu’ndan üç kişiyi taşıyacak. Virgin, haziran sonunda bir başlangıç olacağını kestirim etmişti fakat şimdiye kadar bu süreyi kesinleştirmemişti.
Şirketin aslında planlanmış uçuşları bulunuyor. Galactic 02‘nin ağustos başında fırlatılması bekleniyor ve özel bir grup taşıyacak. Virgin, daha sonra aylık olarak uçacak fakat gelecekteki misyonların detayları şimdi mevcut değil. En azından birinci iki uçuş, şirketin web sitesi üzerinden canlı olarak yayınlanacak.
Virgin, ticari uçuş öncesi son uçuş testini, rastgele bir çeşitten beşinci uzay uçuşunu mayıs ayı sonlarında gerçekleştirdi. Lakin şirket, bu noktaya gelene kadar çok sayıda gecikme ve olayla karşı karşıya kaldı. Şirket, birinci SpaceShipTwo test uçuşlarını 2013’te tamamladı lakin 2014’te VSS Enterprise’ın ölümcül kazasının akabinde gayretlerini durdurdu. Uçuş testi, 2016’nın sonunda VSS Unity’nin süzülme testine kadar devam etmedi.
Virgin Galactic, 29 Haziran’da ticari uzay uçuşuna başlayacak! İşte bilet fiyatları!
Firma nihayet 2018’de uzaya ulaştı lakin gemide kurucusu Richard Branson ile birinci tam mürettebatlı uzay uçuşunu tamamlamak için 2021’e kadar beklemek zorunda kaldı. En son SpaceShipTwo araçlarını fırlatma irtifalarına taşıyan VMS Meskene “ana gemisinin” güncellenmesindeki gecikmeler üzere çeşitli faktörler nedeniyle ticari hizmeti birçok sefer erteledi.
Bu birinci çıkış Virgin’in işi için hayli kıymetli. Virgin, yalnızca 2022’de 500 milyon dolardan fazla kaybederek yıllarca ziyanla çalıştı. Ticari hizmet, bilet başına 450.000 dolarla bile bu yatırımları süratli bir halde telafi etmeyecek fakat bu, şirkete kıymetli bir gelir kaynağı sağlayacak.
Bu, Virgin için uzay turizminin başlangıcı değil. Bu manada şirket hala Blue Origin’in gerisinde. Galactic 01, Virgin’i SpaceX’in önüne geçirecek zira şirketin Starship roketi şimdi uzaya ulaşmadı ve birinci ay turist uçuşlarını en erken 2024’ün sonlarına kadar başlatması beklenmiyor. Virgin, Elon Musk’ın operasyonu kadar tezli olmasa da maksatlarına daha erken ulaşıyor.
