LONDRA – Elena Rybakina gergindi. Wimbledon’ın Merkez Kortunda şampiyon olarak çıktığı ilk maçına karıştı. Shelby Rogers’ta zorlu bir rakiple karşı karşıyaydı. Çatı kapalıydı ve bir virüsten iyileşiyordu.
Daha da ürkütücü, o sahada yürüyen gelmiş geçmiş en büyük oyunculardan biri olan Roger Federer, şimdi onun sadece birkaç metre arkasında, kraliyet locasında oturuyor ve onun mücadelesini izliyordu.
Salı günü Rogers’ı 4-6, 6-1, 6-2’lik setlerle yenen Rybakina, “Evet, belki de bu yüzden gergindim,” dedi.
Artık emekli olan Federer, bir ziyaret için Wimbledon’a geri döndü. Bir oyuncu olarak, Rafael Nadal ve Novak Djokovic ile birlikte sözde Büyük Üçlü erkek tenisinin bir üyesiydi. Seyirci olarak, Chris Evert de dahil olmak üzere bazı uzmanların, kadın tenisinin gelişmekte olan üç büyüklerinden biri olduğuna inandığı bir oyuncuyu izliyordu.
Dünya üçüncüsü olan Rybakina, 1 Numaralı Iga Swiatek ve 2 Numaralı Aryna Sabalenka ile birlikte bayanlar tenis piramidinin tepesini oluşturuyor. Birlikte, son beş büyük turnuvayı kazandılar ve bu yılki Wimbledon’ın nihai galibinin de elit gruplarından gelmesi bekleniyor – ancak açıkça garanti edilmiyor.
Kadın tenisi üçlüsünü taçlandırmanın erken olduğunu düşünenler, 24 yaşındaki Rybakina’yı aynı fikirde bulacaklar.
Rybakina, “Bence sadece üç oyuncu hakkında bir şey söylemek için çok erken çünkü Roger ya da Djokovic değildi,” dedi. “Hala çok uzak.”
Üç oyuncu da 26 yaşın altında ve hepsi birden fazla turnuva kazanmak ve sıralamada zirvede kalmak için gerekli araçlara sahip. Gruplamanın dışında bırakılan Jessica Pegula gibi 4. sırada yer alan oyuncular var. Ancak Pegula, bir gün sayıyı dörde çıkarmak istese bile ilk üçün kadın oyununun sınıfı olduğunu ve tanınmayı hak ettiğini kabul ettiğini söyledi.
Pegula Cumartesi günü yaptığı açıklamada, “Bence bizim için konuşacak bir şeyin olması ve hayranların dahil olması ve umarım onların mücadelesini izlemekten heyecan duymaları heyecan verici,” dedi. Pazartesi günü ilk turda Lauren Davis’i yendi. “Ama umarım bir noktada bu konuşmanın bir parçası olurum. Sanırım söyleyeceklerim bu kadar.”
Geçen yılki Wimbledon finalinde Rybakina’ya ve ABD Açık finalinde Swiatek’e yenilen Ons Jabeur, sağlam bir çim kort oyuncusu ve bu yılki Wimbledon şampiyonluğunu da hak edebilir. Jabeur, Swiatek, Sabalenka ve Rybakina’nın kendilerini diğerlerinden ayırdığına inanan bir diğer kişidir.
Jabeur, “Onların harika işler çıkardığını görmek benim için ilham verici,” dedi. “Onlardan çok şey öğrenebilirsiniz.”
Henüz 19 yaşında olan ve 7. sırada yer alan Coco Gauff da bir gün karışıma girebilir. Ama henüz değil, Pazartesi günü ilk turda 24 yaşındaki eski 4 numaralı oyuncu Sofia Kenin’e yenildikten sonra değil.
Rybakina’nın Salı günü söylediği gibi, “hala herkes herkesi yenebilir.”
Wimbledon yağmurlu havada açılırken, en iyi üç oyuncudan her birinin kupayı kaldırmadan önce sahada cevaplaması gereken en az bir soru vardı. Polonya’dan 22 yaşındaki Swiatek, çimlerde mücadele etti ve buradaki üç denemesinde asla dördüncü turu geçemedi.
Wimbledon’dan önceki bir çim saha turnuvası olan Bad Homburg’da iyi bir form sergiledi, ancak hastalandı ve bir çeyrek final maçı kazandıktan sonra çekilmek zorunda kaldı. Pazartesi günü Lin Zhu’ya karşı ilk tur galibiyetinde tamamen iyileşmiş görünüyordu ve burada bir unvan ona son dört majörden üçünü verebilirdi.
Rybakina, geçen yıl Wimbledon’ı inanılmaz bir özgüven ve formla kazandı ve ilk Grand Slam şampiyonluğu için Jabeur’u üç sette mağlup etti. Ancak şartlandırması şüphelidir. Geçen ay bir virüs onu Fransa Açık’tan çekilmeye zorladı ve daha sonra durumunun kötüleştiğini söyledi. Şu anda iyi olduğunu, ancak Wimbledon’a giden antrenmanlarını hafifletmesi gerektiğini söyledi.
Sabalenka geçen yıl Wimbledon’da oynamadı bile. O, Beyaz Rusya’nın Minsk şehrinden ve Rusya’nın Ukrayna’yı işgali ve Beyaz Rusya’nın bu askeri saldırıyla işbirliği yapması nedeniyle turnuva, Rusya ve Beyaz Rusya’dan tüm oyuncuların rekabet etmesini yasakladı.
Cana yakın Sabalenka Cumartesi günü, turnuva başlamadan önce basın toplantısını siyasetle ilgili soruları yanıtlamayacağını, çünkü daha önce birkaç kez yanıtladığını söyleyerek açtı. (Rybakina Moskova’da doğdu ama Kazakistan’da oynuyor).
Sabalenka, geçen yıl hazırlıksız kaldığı süre boyunca turnuvayı zar zor izleyebildiğini söyledi.
“Wimbledon’u pek izlemedim,” dedi. “Kendimi çok kötü hissettim ve izleyemedim. Wimbledon ne zaman televizyona çıksa ağlardım.”
Bu nedenle, son iki yılda çimde sadece sekiz maç oynadı, bu yıl sadece ikisi Wimbledon’a gitti ve 5-3 kazandı. Geçen ay Fransa Açık’taki yıkıcı kaybı belki de yüzeydekinden daha endişe vericiydi. 5-2’lik yarı final maçı için servis atarak, Karolina Muchova’nın geri gelip kazanmasına izin verdi.
Bu yılki Avustralya Açık’ta ilk büyük turnuvasını kazanan 25 yaşındaki Sabalenka’ya bu hafta çimlerdeki kendine güven düzeyi soruldu ve “Güven hakkında konuşmayı sevmiyorum” yanıtını verdi.
Devam etti, “Benim için biraz garip. Çimenlerde başarılı olabileceğime dair güçlü bir inancım olduğunu söylemek istiyorum. Çoktan yaptım. Çimlerde kendimi iyi hissediyorum.”
Salı günkü ilk tur galibiyetinde kesinlikle iyi oynadı. Federer, Andy Murray kazandıktan sonra ayrıldı ve Sabalenka’nın taban çizgisinden ustaca bir bacak arasından şut attığını ve sırtı fileye döndüğünü görünce kaçırdı. Rakibi Macaristan’dan Panna Udvardy filede voleyle puan için uzaklaşmaya hazırdı. Sabalenka gülümsedi ve 6-3, 6-2’lik setlerle galibiyete giden artistik ralliyi selamlamak için yumruğunu kaldırdı.
Daha sonra kortta “Burayı çok özledim,” dedi, “bu yüzden bugün en iyi tenisimi oynadım.”
