Sofia Kenin Melbourne’de iki elini yüzüne koyup ağlayalı üç buçuk yıl oldu. O gece, 21 yaşında Avustralya Açık’ı kazanmıştı ve dünyaya her sayı, her atış için savaşma konusundaki vahşi iradesini vurguladı.
Ellerini aşağı indirdiğinde gülmüyordu bile, görünüşe göre bir ömür boyu ıslanırken soğukkanlılığını korumaya konsantre olmuştu.
Kenin, bugüne kadar, bu zaferi yeniden düşünmenin biraz zihinsel bir blokaj gerektirdiğini söylüyor.
Perşembe günü iki yıldan fazla bir süredir kazandığı en büyük galibiyetin ardından, “Bunu çok fazla düşünmemeye çalışıyorum, çünkü biraz duygusallaşabilirim,” dedi. “Yani, oldu ve oraya tekrar gidebileceğime kesinlikle inanıyorum.”
Son birkaç yılda, Moskova doğumlu Amerikalı oyuncu Kenin için bu olasılık son derece uzak görünüyordu. Ancak Wimbledon’ın ilk haftasında, onu bir zamanlar kadın tenisinin zirvesine çıkaran beceri ve azmin bir kısmını gösterdi.
Pazartesi günü ilk turda Coco Gauff’u yendi. Perşembe günü Xinyu Wang’ı 6-4, 6-3’lük setlerle mağlup ederek 2021 Fransa Açık’ta dördüncü tura çıktığından beri ilk kez büyük bir turnuvanın üçüncü turuna çıktı.
Hâlâ alaka düzeyine geri dönmek için bir kampanyanın ilk aşamalarında. Yapabileceğini merak eden şüpheciler olduğunu biliyor ve Perşembe günü bu insanların yanıldığını kanıtlamak için motive olduğunu söyledi.
“Yolumu bulmam gerekiyordu,” dedi. “Savaşıyorum. Umarım devam ettirebilirim.”
Bunu yapmak, turdaki 76. sıradaki Elina Svitolina’yı Cuma günkü üçüncü turda devirmek anlamına gelir.
Kenin, dünyada 128. sırada yer alan Wimbledon’a geldi ve ana çekilişe katılmak için ön eleme turlarında üç maç kazanmak zorunda kaldı. Bu, bazı eski Grand Slam turnuva şampiyonlarının altında olabilir, ancak Kenin göreve kararlılık, alçakgönüllülük ve biraz mizahla yaklaştı ve sözde elemelere girmenin ana turnuvanın üçüncü turuna ilerlemesini sağlayacağını bilseydi dedi. çizer, düzenli olarak yapardı.
Ancak girdiği her turnuvada yüksek bir sıralama elde etmeyi beklediği bir zaman vardı. Kenin, 2020’de Garbiñe Muguruza’yı yenerek Avustralya Açık’ı kazandıktan sonra sıralaması dünyada 4. sıraya yükseldi ve geleceği çok umut verici görünüyordu.
Ancak takip eden üç yıl umutsuz bir mücadeleye dönüştü. Önüne çıkan engeller arasında, Kenin üçüncü derece ayak bileği yırtığı yaşadı; acil apendektomi geçirdi; babası ve koçu Alexander Kenin ile alenen ayrıldı; ve koronavirüse yakalandı. Bir yıl önce sıralaması dünya sıralamasında 426. sıraya düşmüştü ve Ocak ayında 280. sıradaydı.
Kenin, sosyal medyada babasını kovduğunu açıkladıktan sekiz ay sonra, 2021 sonbaharında babasıyla yeniden bir araya geldi. Perşembe günü seyirciler arasındaydı ve Kenin, Merkez Kortun gölgesinde, yalnızca birkaç yüz kişilik bir dış kort olan 4 Nolu küçük Kortta Wang’ı dağıtırken yakından izliyordu. Kenin son yıllarda birkaç koçla çalıştı, ancak babası takımın bir parçası olarak geri döndü ve Kenin, onun son başarısının bir parçası olduğunu söyledi.
“Kesinlikle işlerin tıkırdadığını düşünüyorum,” dedi, “Açıkçası, tüm uygulamalarla ve her şeyi doğru yapmakla. Gerçekten çok çalışıyorum ve o sadece benim için oradaydı ve bunun için gerçekten minnettarım.
Sahada, Wang’a hakim oldu ve çim üzerinde çok etkili olan ustaca bir dilim yerleştirdi ve özellikle de topa vuracak ve etkili bir şekilde karşılık verecek kadar alçalmakta genellikle zorluk çeken daha uzun Wang ile. Kenin ayrıca gelişmiş servisine güvendi ve tıpkı Gauff’a karşı yaptığı gibi, topları sahanın her tarafındaki çizgilerin içine defalarca sıkıştırdı.
Her iki maçta da, eleme etaplarında da tartışılmaz rekabetçi azmini gösterdi.
Maçtan sonra Gauff, “Açıkçası, bir Grand Slam kazandı, ancak kariyerinde zor bir noktada,” dedi. “Gelirken büyük bir motivasyonla oynayacağını biliyordum.”
Perşembe günü kazandığı zafer, tüm yıl boyunca arka arkaya iki maç kazandığı dördüncü kez oldu. Ancak bu yıl servetini değiştirmesine yardım ettiği için bir zarar gördü. Mart ayında Indian Wells’te, o zamanlar 10. sırada olan ancak geçen ay Fransa Açık’ı kazandıktan sonra şimdi 3. sırada olan Elena Rybakina’ya üst üste setler halinde kaybetti. Ancak her iki set de eşitlik bozmalara gitti ve Kenin bu deneyimi özümsedi ve bunu sürüş güvenine dönüştürdü.
Rybakina geçen ay Avustralya Açık finaline ulaşmıştı ve Kenin bu maçı ilerlemesini ve en iyilerle takılma yeteneğini ölçmek için kullandı.
“Bunun benim için biraz dönüm noktası olduğunu hissettim” dedi.
Sonraki hafta, Bianca Andreescu’ya düşmeden önce Miami Açık’ta iki maç kazandı ve o zamandan beri Wimbledon eleme turları da dahil olmak üzere 9-6 kazandı.
Hem sıralama hem de tutarlılık açısından kat etmesi gereken uzun bir yol var. Ancak iki yıl sonra ilk kez mücadeleye geri döndü.
“İşe koyulursam ve doğru şeyleri yaparsam, sonunda yerine oturacağını biliyordum,” dedi ve “buraya geldiği için çok mutluyum.”
