Amit P. Mehta’nın 2014 sonlarında federal yargıç olduktan sonra açtığı ilk davalardan birinin antitröst alanında hızlandırılmış bir süreç olduğu ortaya çıktı.
Ülkenin restoran ve kafeteryalara en büyük gıda dağıtımcısı olan Sysco, rakip US Foods’u satın almaya çalışıyordu ve Federal Ticaret Komisyonu rekabeti bastıracağını öne sürerek 3,5 milyar dolarlık anlaşmanın engellenmesi için dava açmıştı.
Yargıç Mehta her iki tarafın avukatlarına kendini eğitmek için yardıma ihtiyacı olacağını söyledi. Hükümetin ve Sysco’nun avukatlarına göre, önümüzdeki birkaç ay boyunca, antitröst yasasının ayrıntılarını özümseyen ve emsaller, ekonomi teorisi ve gıda dağıtım işi hakkında keskin sorular soran, yorulmak bilmeyen ve parlak bir öğrenciydi.
2015’teki duruşmanın ardından Yargıç Mehta, 128 sayfalık kapsamlı, gerekçeli bir görüş yazdı ve anlaşmanın geçici olarak durdurulmasını emretti. Sysco birkaç gün içinde satın alma planından vazgeçti.
Sysco’yu temsil eden ve şu anda uluslararası hukuk firması Milbank’ın ortağı olan Richard Parker, “Sonuçtan hoşlanmadım ama iyi düşünülmüş, sağlam bir fikirdi” dedi.
52 yaşındaki Yargıç Mehta, yakında bu davadan elde ettiği deneyimi, dönüm noktası niteliğindeki bir antitröst kararının alınmasına yardımcı olacak şekilde aktaracak.
Bir grup eyalet başsavcısının da katıldığı Adalet Bakanlığı, şirketin kısmen Apple ve Samsung da dahil olmak üzere şirketleri ikna etmek için milyarlarca dolar ödeyerek internet aramasındaki tekelini yasadışı bir şekilde koruduğu iddiasıyla ABD Columbia Bölgesi Bölge Mahkemesinde Google’a dava açtı. arama motorunu kullanın. Google ise bunu tüketiciler için en iyi deneyimi yaratmak amacıyla yaptığını belirtti.
Kapanış tartışmaları, hükümetin Microsoft’a karşı çıktığı 1990’lardan bu yana bir teknoloji devine meydan okuyan en önemli federal davanın Perşembe ve Cuma günleri yapılması planlanıyor. Yargıç Mehta’nın kararı aynı zamanda Amazon, Apple ve Meta gibi şirketlere karşı halihazırda yapım aşamasında olan ABD’deki bir dizi antitröst davası için de emsal teşkil edecek gibi görünüyor.
Risk bugün çok daha yüksek olsa da, 10 eski hukuk firması çalışanı, eski hukuk katibi, rekabet uzmanı ve davalarına baktığı avukatlara göre, Yargıç Mehta’nın Sysco davasını ele alışı (önceki büyük rekabet kararı) tutarlı bir kalıba uyuyor. Hakimi akıllı ve dikkatli, çalışkan ve davanın her iki tarafını da iyice tartmak için gerçek bir çaba gösteren doymak bilmez bir öğrenci olarak tanımladılar.
Sysco dışında kendisinin antitröst kararlarına ilişkin geniş bir kaydı yok. Nasıl hüküm vereceğini tahmin etmek zor olsa da, bugüne kadarki yargısal tutumu, ABD ve diğerlerinde ne karar verirse versin, bunu gösteriyor. v. Google’ın temyizde iptal edilmesi büyük olasılıkla zor olacaktır.
Yargıç Mehta Kasım ayında duruşmadaki ifade sona ererken, “Bu son derece uzun ve çetin bir yoldu ve bu sadece bu duruşma değil, davanın süresiyle de ilgili” dedi. “Size şunu söyleyebilirim ki, bugün burada otururken ne yapacağıma dair hiçbir fikrim yok.”
Yargıç Mehta, hukuk katiplerine, adil bir yargılamanın sıkı çalışma ve hazırlıkla başladığını söylüyor. Bir davada neyin önemli olabileceğini asla bilemezsiniz, diyor, bu yüzden her sayfayı okuyun, her içtihat alıntısını inceleyin.
Yakın zamanda üst düzey yasama yardımcısı olduğu Beyaz Saray’dan ayrılan eski bir hukuk katibi olan Alex Haskell, “Her şeyi doğru yapmak için harcayacağı saatlerin sınırı olmadığını öğreniyorsunuz” dedi.
Yargıç Mehta, odaları aracılığıyla yapılan görüşme talebini reddetti.
Hindistan’da doğdu, 1 yaşındayken ailesiyle birlikte Amerika’ya geldi. Babası Priyavadan Mehta bir mühendisti; annesi Ragini Mehta, laboratuvar teknisyeni. Baltimore banliyösüne yerleştiler.
Yargıç Mehta, Georgetown Üniversitesi ve Virginia Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden akademik onur derecesiyle mezun oldu. Bir dava butiği olan Zuckerman Spaeder’de yükselen kariyerinden ayrılarak beş yıl boyunca kamu avukatı oldu ve farklı bir fırsat için maaş kesintisi yaptı.
Zuckerman Spaeder’in kurucu ortağı William W. Taylor III, “Bu işi yapmayı, maddi gücü yetmeyen insanları temsil etmeyi gerçekten istiyordu” dedi.
Kamu avukatı olarak görev yaptığı görev, Yargıç Mehta’ya zengin bir mahkeme salonu deneyimi kazandırdı; gelecekteki bir yargıç için iyi bir eğitim. Zuckerman Spaeder’a geri döndü ve daha sonra ortak oldu ve çok çeşitli davalarda ceza ve sivil savunma avukatı olarak çalıştı. 2014 yılında Obama yönetimi onu federal yargıç olarak aday gösterdi ve Aralık ayında bu adaylığı onaylandı.
Yargıç Mehta, Trump yönetiminin Adalet Bakanlığı’nın antitröst davası açmasının ardından Ekim 2020’de rastgele Google davasına atandı.
Duruşmada Yargıç Mehta, çoğunlukla detaylandırma ve açıklama amacıyla tanıklara ara sıra sorular sordu. Ayrıca, duruşmanın açılış gününde avukatlarla dolu mahkeme salonunun “herhangi bir yerde en yüksek mavi takım elbise yoğunluğuna” sahip olduğu şakasını yaparak, normalde ağır olan duruşmalarda ara sıra mizah kullandı.
Ancak davayı şekillendirmedeki asıl rolü, geçen ağustos ayında davanın kapsamını daraltan bir kararla dava başlamadan önce geldi.
Yargıç Mehta, Google’ın arama motorunu akıllı telefonlar ve tarayıcılarda varsayılan hale getirmek için milyarlarca dolarlık anlaşmalarla tekelini yasa dışı bir şekilde koruduğu iddiasıyla hükümetin davaya devam edebileceğine karar verdi. Ancak Google’ın, Amazon ve Yelp gibi uzmanlaşmış sitelerin arama sonuçlarında kendi ürünlerini öne çıkararak yasayı çiğnediği suçlaması da dahil olmak üzere diğer iddiaları reddetti.
Davayı Yargıç Mehta’nın temel meseleler olarak kabul ettiği şekilde düzenlemek, duruşmadaki ifadenin planlandığı gibi 10 haftada tutulmasına yardımcı oldu.
Duruşmanın başlarında Yargıç Mehta, Google ve diğer şirketlerin gizli ticari bilgilerin korunmasının gerekli olduğu yönündeki iddialarına boyun eğerek mahkeme salonunu büyük ölçüde basına ve kamuoyuna kapattı. Bir itirazın ardından Yargıç Mehta, duruşmanın başlamasından üç hafta sonra mahkemeyi açtı.
Daha sonra Yargıç Mehta bunun yanlış bir adım olduğunu kabul etti. 19 Ekim’deki mahkemede “Gerçekte ne kadarının mühürlenmesi gerektiği konusunda tarafları biraz daha araştırmalıydım” dedi. “O yüzden bunu itiraf edeceğim.”
Yine de, önemli mahkeme belgeleri büyük ölçüde veya tamamen düzeltilmeye devam etti. Ve hassas bilgiler içermeyen belgeler bile rutin olarak basınla paylaşılmıyordu. Diğer haber kuruluşları tarafından desteklenen The New York Times’ın sergilere daha fazla ve daha zamanında erişim için talepte bulunmasının ardından Yargıç Mehta işleri biraz gevşetti ve Google’ı daha fazla belgenin mührünü açmaya zorladı. Dikkate değer bir açıklama: Google, arama motorunu akıllı telefonlar ve tarayıcılarda varsayılan hale getirmek için Apple ve diğerlerine yılda 26 milyar dolardan fazla para ödedi.
Hukuk uzmanları, kısmen Yargıç Mehta’nın kapsamlı bir antitröst ideolojisi sergilememiş olmasından dolayı, Yargıç Mehta’nın neye hükmedeceğinin belirsiz olduğunu söylüyor. Ancak delillere titizlikle dikkat etmesi ve delillerin içtihatlara uyup uymadığını değerlendirmesiyle tanınıyor.
Bu gerçeğe dayalı, vaka bazında yaklaşım, 6 Ocak 2021’de Kongre Binası’na düzenlenen saldırıya karışan Trump yanlısı isyancılara yönelik ceza davaları hakkında karar verirken ortaya çıktı.
Geçtiğimiz Mayıs ayında Yargıç Mehta, aşırı sağcı Yemin Bekçileri milislerinin lideri ve isyanın organizatörlerinden olan Stewart Rhodes’u, kışkırtıcı komplo kurmaktan suçlu bulunduktan sonra 18 yıl hapis cezasına çarptırdı. Suçsuz olduğunu iddia eden Bay Rhodes, mahkemeye “siyasi tutuklu” olduğunu söyledi.
Hakim Mehta, hükmünü verirken, Bay Rhodes’u “bu ülkeye, cumhuriyete ve demokrasimizin dokusuna yönelik süregelen bir tehdit ve tehlike” olarak nitelendirdi.
Ancak Yargıç Mehta, Kongre Binasına giren ilk isyancılardan biri olan Matthew Mark Wood’a çok farklı davrandı. İsyana katıldığında 23 yaşında olan Bay Wood, resmi bir işlemi engelleme suçunu kabul ettikten sonra pişmanlığını dile getirdi. Savcılar 57 ay hapis cezası istedi. Ancak Yargıç Mehta, Bay Wood’u 12 ay ev hapsine mahkûm etti ve ona şöyle dedi: “Bu cezanın hayatınızı mahvetmesi gerektiğini düşünmüyorum.”
Her açıdan Yargıç Mehta çok okunan bir kişi ve farklı kültürel zevklere sahip. Bir müzik telif hakkı davasında, konu hip-hop müziği ve şarkı sözleri olduğunda herhangi bir uzman tanıklığına ihtiyacı olmadığını belirten bir dipnot ekledi. Onlarca yıldır hip-hop dinlediğini ve yaşını yansıtan en sevdiği sanatçıların Jay-Z, Kanye West, Drake ve Eminem olduğunu yazdı.
Yargıç Mehta tutkulu bir spor hayranıdır, özellikle de konu Baltimore Orioles olduğunda. Çocukluğundan beri arkadaşı olan ve Johns Hopkins Medicine’de profesör olan Dr. Sanjay Desai, yargıç olarak atanmasını kutlamak için düzenlenen bir etkinlikte, yargıcın “gerçekler ne olursa olsun Orioles’i savunacağını” söyleyerek şaka yaptı.
Rekabet konusunda mahkeme deneyimi sınırlı olsa da, Yargıç Mehta bu alanda faaliyet göstermekte, Amerikan Barolar Birliği’nin rekabet bölümünde adli temsilci olarak görev yapmakta ve ara sıra etkinliklerinde konuşma yapmaktadır.
George Washington Üniversitesi’nden hukuk profesörü William Kovacic, kendisini “genel bir federal yargıç” olarak tanıttığını ve ardından antitröst hukuku konusunda gelişmiş bir anlayış sergilediğini söyledi.
FTC’nin eski başkanı Bay Kovacic, “İnceleme mahkemesinin ‘Yanlış anladınız’ demesi zor olacak” dedi ve şöyle devam etti: “Yargıç Mehta’ya güvenebilecekleri şüpheden faydalanma eğiliminde olacaklar Onun işi.”
David McCabe haberciliğe katkıda bulundu. Kitty Bennett araştırmaya katkıda bulundu.
