ST. PETERSBURG, Fla. – 1990’larda doğmuş bir Pittsburgh Pirates hayranı için çocukluk, sonu gelmeyen bir kayıp sezon dizisiydi. Pittsburgh’lu bir çocuk olan David Bednar, büyüyüp takıma daha yakın oldu ve 2013’te Lafayette College’daki birinci yılına kadar bir galibiyet için kök salmadı. İşte o zaman Andrew McCutchen onlarca yıllık umutsuzluğu tersine çevirdi.
Bednar burada Tampa Bay Rays’e karşı oynadığı maçtan önce dolabının yanında, “Burası çok büyük bir spor şehri ve beyzbol ve Pittsburgh şehri için yaptıklarını gerçekten gündeme getirdi,” dedi. “Şimdi geri döndü – ve bu çok havalı.”
36 yaşındaki McCutchen, vahşi kart oyununda Cincinnati’ye karşı bir zaferle zirveye ulaşan büyüleyici 2013 sezonunda Ulusal Ligin En Değerli Oyuncusu Ödülü’nü kazandı. Basketbol sahası Allegheny Nehri kıyısında parlıyordu. Taraftarlar da oyuncular gibi siyah giyinmişti. Tribünler o kadar çılgınca atıyordu ki, bir Reds atıcısı topu tam orada, tümseğin üzerinde düşürdü, bir adım bile atamayacak kadar sarsıldı.
McCutchen bunun sonsuza kadar sürmesini umuyordu. Uzun vadeli bir sözleşme imzalamış ve banliyöde bir ev satın almıştı. Korsanları iki joker kart oyununa daha taşıyacak ve aziz Korsanlar dış saha oyuncusu Roberto Clemente’nin adını taşıyan beyzbol toplum hizmeti ödülünü kazanacaktı. McCutchen, saha içinde ve dışında değerli bir mirasçıydı ve sonra gitti.
Tutumlu Pirates, 2018 sezonundan önce, en yüksek maaşlı oyuncuları olan McCutchen’ı San Francisco’ya takasladı ve onu kariyerinin ortasındaki pek çok kişi gibi açık uçlu bir yolculuğa gönderdi: Giants, Yankees, Philadelphia Phillies, Milwaukee Brewers.
McCutchen o geleceği asla kendisi için istemedi. Bir zamanlar yönettiği takıma dönüp bakmamaya çalıştı.
Evi koruyan ve büyümüş olan McCutchen, “Onları tam olarak takip edemedim, çünkü o sırada zihinsel olarak neredeydim, neredeyse bir anlamda senin istemediğin bir yere gitmek zorunda kalıyordum” dedi. ailesi orada. “Takas edilmek istemedim; Olmak istediğimi söylediğim bir an olmadı. Bunun olması için, dürüst olmak gerekirse, Korsanların ne yaptığına dikkat etmek gerçekten zordu.
Çoğunlukla kaybediyorlardı, McCutchen’in onları 2009’da bir çaylak olarak bulduğu yere geri dönüyorlardı: ilgisizlik. McCutchen’ın gittiği beş yıl içinde, Pirates kazandıklarından 121 maç daha kaybetti ve NL Central’da her zaman sondan veya sondan bire bir sona erdi.
Geçen sezon Pirates 62-100 kazandı. Ancak üçüncü kalecileri Ke’Bryan Hayes ile sekiz yıllık, 70 milyon dolarlık bir sözleşme uzatması imzaladılar. Atıcılar Roansy Contreras ve Mitch Keller, kısa stoper Oneil Cruz, dış saha oyuncusu Jack Suwinski gibi diğer genç oyuncuların umutlarını gördüler. Bryan Reynolds’da bir süper yıldızları olduğunu biliyorlardı, McCutchen karşılığında aldıkları, anahtar vuran bir dış saha oyuncusu.
Takımın genel müdür yardımcısı Steve Sanders, “Bu takıma çok fazla inanç vardı, rekorumuzun gösterdiğinden daha iyi olduğumuza dair çok fazla inanç vardı” dedi.
Korsanlar, oluşturmadan kazanmaya doğru organizasyonel bir geçişin sinyalini vermek için dengeleyiciler aradılar: kadro için Ji-Man Choi, Austin Hedges ve Carlos Santana, atış ekibi için Rich Hill, Vince Velasquez ve Jarlín García. Bu imzalarda çok az risk vardı (toplamda yaklaşık 27 milyon dolar, hepsi bir yıllık anlaşmalarda), ancak kapari sahibi Bob Nutting’e geri dönmekle ilgilendiğini mesaj atan McCutchen’dı. Bir yıllık 5 milyon dolarlık bir anlaşma yaptılar.
Perşembe gününe kadar altı homers ve tabanda .804 artı yavaşlama yüzdesi olan McCutchen, “Kafamda yazdığım bu kitapta, her zaman Pittsburgh’a geri dönmek istiyordum,” dedi. “Gittiğim zamanlarda bile, oraya gitme fırsatını elde etmeyi ve sadece geri dönmeyi değil, aynı zamanda gelişmeyi ve takımın başarılı olmasını umuyordum. Durumu bir kez daha tersine çevirebilmek benim için çok şey ifade ediyordu.”
Pittsburgh’daki ev açılışında nostalji yoğundu: McCutchen’in annesi Petrina milli marşı söyledi ve AJ Burnett, 2013 playoff takımından bir pili yeniden canlandırarak Russell Martin’e törensel bir ilk adım attı. McCutchen üçüncü vuruş yaptı ve ilk iç saha serisinde bir homer ile 9’a 5 yaptı.
Nisan ayında bir sözleşme uzatması imzalayan dördüncü sınıf menajeri Derek Shelton, “Başından beri düşünce sürecimiz, bunun bir veda turu olmadığıydı” dedi. “Bu, hala gerçekten iyi bir oyuncu ve hala çok iyi hareket eden bir adam. Demek istediğim, üsleri yönetmesini izliyorsun. Choi sakatlandığı için son zamanlarda daha fazla DH oynadı, ancak yılın başlarında dış sahada oynadığında çok iyi oynuyordu.
Shelton devam etti: “Özellikle o ve Santana ile ilgili en büyük şey, vuruşun kalitesiydi. Dizilişimizi uzatmak için profesyonel vuruculara ihtiyacımız vardı. Yani şimdi siparişimizin ortasına vuran adamlarımız var ve oradaki çocuklara vurmuyoruz.
Pirates geçen sezon .291 taban yüzdesine sahipti ve ana liglerde 28. sırada yer aldı. Bu yıl, Perşembe gününe kadar, 335 OBP’leri yedinci olarak berabere kaldı. Ayrıca, 2022’deki toplamlarının neredeyse yarısı olan 44 ile çalıntı üslerde ana dallara liderlik ettiler. Personelin kazanılan çalışma ortalaması olan 3,60, ana dallarda sekizinci olarak berabere kaldı; geçen sezon 4.66 ile 26. sırada yer aldı.
Pirates’in bir nesildeki en iyi başlangıcını oluşturdu: takım, Barry Bonds’un başrolde olduğu 1992’den bu yana ilk kez ilk 30 maçından 20’sini kazandı. Şimdi, Nisan ayında sekiz yıllık 106.75 milyon dolarlık uzatma ile kulüp tarihindeki ilk dokuz haneli sözleşmeyi imzalayan Reynolds.
Reynolds, “Takım arkadaşlarıma, personele ve burada inşa ettiğimiz şeye inanıyorum,” dedi. “Birçok iyi, genç, dinamik oyuncumuz var ve personel gerçekten ilgileniyor. Oyuncuları seviyorum, şehri seviyorum.”
Perşembe gününe kadar Reynolds, beş homers ile .935 OPS’ye sahipti ve NL’de toplam üslerde dördüncü sırada yer aldı. Rays tarafından üç maçta süpürüldükten sonra bile Pirates, NL Central’da 20-12’de birinci oldu.
Reynolds, “Bunu özellikle olduğunu söyleselerdi herkes yalan söylemiş olurdu – ama buradaki herkes bizim iyi olduğumuzu biliyordu,” dedi. “Doğru, hala çok fazla sezon var, ancak bu bizim için çok büyük bir sürpriz değil – hoş bir sürpriz, dilerseniz.”
Çarşamba günkü maçtan önce – buradaki üç maçın ikincisi – McCutchen, Rays serisinin Korsanlar için bir tür test olacağını söyledi (“Takım olarak nerede olduğumuzu gerçekten görüyoruz,” dedi). Seride sadece dört çalışma ile sonuçlar hayal kırıklığı yarattı.
Ancak Pirates’in ayırt edici özelliklerinden bazıları – vuruşlarda sağlamlık, agresif taban koşusu – nispeten çökmeye dayanıklı olmalı ve McCutchen, ekibin en iyi kalitesinin, güçlü yanlarını anlamak ve onlarla gurur duymak olduğunu söyledi.
Eski oyunu oynamıyoruz” dedi. “Yeni oynuyoruz, eğlenceli oynuyoruz ve hızlı oynuyoruz. Ve bunun bizim için çok faydalı olduğunu düşünüyorum.”
Yeni, eğlenceli ve hızlı. Bu, geçmiş ve şimdiki Korsanları kimsenin bilmediği kadar iyi bilen bir oyuncunun uygun bir sloganı.
