New York’un merkezindeki Delhi köyündeki en güçlü kadınlardan ikisi, Birinci Değişiklik için bir kavgaya dönüşecek olan Main Street’teki bir tuğla binada yüz yüze oturdu.
2019 sonbaharıydı. Delaware İlçesinin en yüksek seçilmiş yetkilisi Tina Molé, yerel gazete The Reporter’ın yayıncısı Kim Shepard’dan, Bayan Molé’nin gazetenin haksız olarak gördüğü haber hakkında “bir şeyler yapmasını” talep ediyordu. ilçe hükümeti.
Bayan Shepard yerini korudu. Kısa bir süre sonra Bayan Molé, Muhabir’i en çok inciteceği yeri vurdu: mali durumu. İlçe, gazeteyi kamu ilanlarını basmak için kazançlı bir sözleşmeden çıkardı ve ardından The Reporter’a kararın kısmen “gazetenizin ilçe işlerini rapor etme biçimine” dayandığını bildirdi.
Taşınma, The Reporter’a yılda yaklaşık 13.000 $ gelire mal oldu – zar zor 4.000 abonesi olan bir gazete için önemli bir darbe.
Ülkenin çoğunda, eyalet ve yerel yasalar, kasaba toplantıları, seçimler, arazi satışları ve düzinelerce diğer rutin olaylarla ilgili kamu duyurularının eski moda, basılı ve mürekkepli gazetelerde ve ayrıca çevrimiçi olarak yayınlanmasını gerektirir. Vatandaşların kamuya açık konuların farkında olmaları. Bu ilanların yayınlanması için yapılan ödemeler, yerel gazeteler için kalan en istikrarlı gelir kaynakları arasındadır.
Ancak bazen kamu görevlileri, memleketlerindeki gazeteleri yerel siyaseti agresif bir şekilde haber yaptıkları için cezalandırma çabasıyla sözleşmeleri feshederler.
Bu tür bir misilleme yeni değil, ancak “sahte haberler” gibi terimlerin popüler sözlüğün bir parçası haline geldiği günümüzde daha sık meydana geliyor gibi görünüyor.
Son yıllarda, New York’un yanı sıra Colorado, Kuzey Karolina, New Jersey ve California’daki gazeteler, yerel yönetimlerini eleştiren makaleler yayınladıktan sonra kamuya açık bildirimler için sözleşmelerinden çıkarıldı. Florida gibi bazı eyaletler daha da ileri giderek, bu tür ilanların gazetelerde yayınlanması zorunluluğunu kaldırıyor.
Devlet şeffaflığını teşvik etmeye odaklanan kar amacı gütmeyen bir grup olan Public Notice Resource Center’ın yönetici direktörü Richard Karpel, “Gazetelere saldırmak için sözleşmeleri ve yasaları kullanmaya çalışmak açısından yıllar geçtikçe daha da kötüleşti” dedi.
Bu eğilim, kamu görevlilerinin ve varlıklı bireylerin kendilerini agresif bir şekilde haber yapan haber kuruluşlarına karşı nasıl savaş yürüttüğünün en son örneğidir.
Eski Başkan Donald J. Trump da dahil olmak üzere birçok politikacı, ana akım medyanın meşruiyetini ortadan kaldırmaya çalıştı. Alaska’nın eski Valisi Sarah Palin ve California’nın eski Temsilcisi Devin Nunes gibi diğerleri, mahkemelerin reddettiği iftira davaları açtılar. Bazı durumlarda – yerel bir işadamı hakkında ifşa olduktan sonra evi tahrip edilen New Hampshire gazetecisi gibi – tehditler fiziksel alana sıçradı.
Hukuk uzmanları, seçilmiş yetkililerin kamu sözleşmelerini silah olarak kullanmasının yasa dışı olduğunu söylediler. Williams & Connolly hukuk firmasının First Amendment yasasında uzmanlaşmış ortağı Thomas Hentoff, “İlk Değişiklik uyarınca, hükümetler herhangi bir konuda ifade ettikleri görüşlere dayanarak kimseye misillemede bulunamazlar” dedi.
Bazen, bir yerel yönetimin bir gazetenin haberinden memnun olmadığı için bir sözleşmeyi feshettiğini kanıtlamak zordur. Ancak diğer zamanlarda, gerekçe az ya da çok açık olmuştur.
Örneğin, Covid-19 salgınının başlarında, Colo., Custer County’deki yetkililer, uzun süredir halk sağlığı müdürünü eğitim geçmişi şüpheli görünen bir adamla değiştirdi. Wet Mountain Tribune, akademik derecesinin ders vermeyen veya yazılı sınav vermeyen, akredite olmayan bir üniversiteden geldiğini bildirdi.
İlçenin komisyon üyeleri, Tribune’ün kamuya duyuru sözleşmesini sonlandırdı ve daha küçük bir rakibe verdi. Bir komiser, halka açık bir toplantı sırasında, halk sağlığı direktörüne karşı yürüttüğü “cadı avı” nedeniyle Tribune’ü desteklemek istemediğini söyledi.
Gazetenin yayıncısı Jordan Hedberg, sonbaharda gazetenin Birinci Değişiklik haklarını ihlal ettiği için ilçeye dava açtı. Bir federal yargıç, iki tarafı müzakere etmeye teşvik etti. Aralık ayında, ilçe, The Tribune’ün sözleşmesini dört yıllığına eski haline getirmeyi ve gazeteye tazminat ve avukat ücretleri için 50.000 $ ödemeyi kabul etti.
Bütçeleri genellikle yalnızca bir veya iki tam zamanlı gazeteciyi ve bazı serbest çalışanları karşılayabilen küçük gazeteler için, kamuya duyuru sözleşmeleri yılda binlerce dolar değerindedir ve ayakta kalmakla batmak arasındaki fark olabilir. Bu, özellikle gazetelerin çoğu yetersiz reklam geliri sağladığı için böyledir.
Yaklaşık 3.000 basılı ve dijital abonesi olan Shawangunk Journal’ın kurucu ortaklarından Alex Shiffer, “Bilgi sahibi hükümetler bunu sizi tehdit etmek için bir araç olarak kullanabilir” dedi.
Geçen yaz, kasabanın okul bölgesi, bölgenin düşük mezuniyet oranıyla ilgili makaleleri de dahil olmak üzere, kapsamı hakkında birkaç yıl süren şikayetlerden sonra Journal’ın kamuya açık duyuru sözleşmesini iptal etti. Kamu ilanları şimdi Ellenville’in 30 mil dışında bir gazetede çıkıyor.
Bay Shiffer, sözleşmenin iptalinin Journal’a yılda yaklaşık 2.000 dolara mal olduğunu söyledi. “Bütçemize hiçbir şekilde büyük bir darbe vurmadı, ancak sivil katılımdaki hasar çok daha derindi” dedi.
2020’de, yaklaşık 4.000 tirajlı bir Kuzey Carolina gazetesi olan The Gaston Gazette, ilçe komiserlerinin işçi tazminat davalarını kapalı kapılar ardında uygunsuz bir şekilde çözdüğünü söyleyen bir makale yayınladı.
Gaston County komiserler kurulu başkanı, makaleyi “sahte haber medyasının gerçekleri bildirmek yerine haber yapmaya çalıştığı başka bir örnek” olarak nitelendirdi. İlçe, gazeteye iftira davası açtı. Daha sonra davayı düşürdü, ancak sözleşmesini kamuya açık duyurular için geri çekmeyi planladığını ve bu hareketin The Gazette’e yılda 100.000 $’a kadar gelire mal olacağını tahmin ettiğini söyledi.
The Gazette’in sahibi Gannett gazete zincirinin avukatı, The Charlotte Observer’a yaptığı açıklamada, böyle bir hareketin anayasaya aykırı olacağını söyledi. İlçe, sözleşmeyi iptal etme planına göre hareket etmedi. Bir ilçe sözcüsü bu makale için yorum yapmaktan kaçındı.
Kuzey Karolina Yasama Meclisi, kamuya açık duyuruların fiziksel gazetelerde yayınlanmasına yönelik gereksinimleri hafifletmek veya sona erdirmek isteyen birkaç kişiden biridir. Eyalet, genel duyuruların yalnızca hükümet web sitelerinde gösterilmesi gereken Guilford County kuralını zaten değiştirmişti.
New York’un Delaware İlçesindeki kavga, The Reporter’ın ilçenin çocuk adalet sistemindeki gençlere yönelik muamelesine değinen bir dizi belediye duruşmasını haber yaptığı 2019 yılına dayanıyor.
Eyalet yasalarına göre, duruşmaların halka açık olması gerekiyordu. Ancak gazeteciler ve diğer gözlemciler o sırada uzun bir salonun bir ucunda oturmaları gerektiğini, duruşmaya katılanların ise diğer uçta sessizce, seyircilerin duymasına yardımcı olacak mikrofonlar veya hoparlörler olmadan sessizce konuşarak oturduklarını söylediler. Muhabir, olağandışı kurulum hakkında editöre bir mektup yayınladı.
İlçenin denetim kurulu başkanı Bayan Molé bir röportajda, “Köşeye sıkıştırıldıklarına kesinlikle karşıyım,” dedi.
Kasım 2019’da The Reporter, gençlerden birinin avukatının, ilçe yetkililerinin müvekkilinin davasındaki bir belgenin tarihini geçmişe taşıdığını iddia ettiği bir makale yayınladı. (İlçenin avukatı Amy Merklen, iddianın yanlış olduğunu ve gazetenin makaleyi yayınlamadan önce yorum yapmak için ofisine ulaşmadığını söyledi.)
O sonbahar bir gün Bayan Molé, Bayan Shepard ile görüşmek için The Reporter’ın Delhi şehir merkezindeki ofisine geldi. Kadınlar birbirlerini onlarca yıldır tanıyorlardı. Çocukları birlikte oynamıştı. Zaman zaman, üyesi oldukları ilçenin Cumhuriyetçi Parti’sinin yemeklerinde birbirlerini gördüler.
Bayan Shepard’a göre Bayan Molé, ilçe yönetiminin “olumlu bir ışık altında” tasvir edilmediğinden şikayet etti. Bayan Shepard’ın gazetenin editörü Lillian Browne’u kovmasını istedi, Bayan Shepard bunu yapmayı reddettiğini söyledi.
Bayan Molé, The Reporter’ın haberlerinin bir kısmını haksız bulduğunu ve Bayan Shepard’dan ilçedeki duruşmaları tarafsız bir şekilde haber yapmasını istediğini söyledi.
Muhabir, gazetenin 1881’de kuruluşundan bu yana neredeyse ilçenin kamuya açık kayıtlarını yayınlıyordu. Ancak, geçen yıl denetim kurulu, ilçenin güneydoğu ucundaki birkaç kasabayı kapsayan bir gazete olan The Hancock Herald’ın ihalesini kazanması için oy kullandı. , yaklaşık 40 mil uzakta ve The Reporter’ın yaklaşık 4.300 tirajının yarısından azına sahip.
Mart ayında ilçe, Bayan Shepard ile eşi ve iş ortağı Randy Shepard’a gönderilen ve 38 yetkili tarafından imzalanan bir mektupta gerekçesini dile getirdi.
Mektupta, “Gerçeklerin alenen manipüle edilmesi ve gazetenizin ilçe işlerini rapor etme biçimi, denetim kurulunun 2022’de resmi ilçe gazetesini The Hancock Herald olarak değiştirmeyi seçmesinin nedenlerinden biriydi” deniyordu. (Bayan Molé yakın tarihli bir röportajda, kararın aslında ilçenin parasını kurtarmakla ilgili olduğunu söyledi.)
Bazı ilçe yetkilileri karara katılmadıklarını söylediler.
Denetleme kurulunda oturan ve mektubu imzalayan Wayne Marshfield, “The Reporter’ın taraflı makaleler yayınlayacağını iddia ediyorlar,” dedi, ancak bunu yalnızca meslektaşlarını desteklemek için yaptığını söyledi. “Bunu her zaman oldukça gerçekçi bulmuşumdur, ancak öyle olmadığını iddia ediyorlar ve sanırım ben yapacaklarına inansam da The Reporter’ın düzeltmeleri yayınlamayacağını iddia ediyorlar.”
Delaware County ile ilgili haberlerini savunan Shepard’lar, ilçenin kamuya açık duyurularını kaybetmenin kendilerine yılda 13.000 $ gelire mal olduğunu tahmin ediyor.
Şimdiye kadar, gazete personeli kesmek zorunda kalmadı, ancak Shepard’lar The Reporter’ı devam ettirmek için tabela, tişört ve poster basmak gibi şeylerden kazandıkları paraya güveniyorlar. Bayan Shepard, “Bir alanda kazanç sağladığımız anda, başka bir alanda darbe almışız gibi görünüyor” dedi. Bir avukat tuttular ve ilçeye dava açıp açmamayı düşünüyorlar.
Bayan Molé, The Reporter ile olan kavganın medyaya saldıran daha geniş bir muhafazakar eğilimin parçası olduğunu reddetti.
“Çılgına dönmüş çılgın Cumhuriyetçiler gibi değiliz,” dedi. “Gerçekten bu yerel düzeyde Cumhuriyetçiler veya Demokratlarla ilgili değil. Bu saygı ve adil olmakla ilgili.”
