Yıkıcı

Gerard Piqué her zaman bir fikir adamı olmuştur. Çeşitli zamanlarda, izotonik spor içecekleri ve uluslararası tenis turnuvaları gibi bağlantısız endüstriler hakkında fikirleri vardı. Güneş gözlüğü işine ve cep telefonu video oyunu endüstrisine yatırım yaptı. Medya hakları, futbol takımı mülkiyeti ve organik burgerlerle uğraştı.

Piqué, uzun bir süre tüm bunları yaparken aynı zamanda kendi kuşağının öne çıkan futbolcularından biri, endüstriyel miktarlarda zafer toplayan bir dizi Barselona takımında mihenk taşı ve Dünya Kupası kazanan İspanyol milli takımında önemli bir bileşen oldu. Kupa ve Avrupa Şampiyonası. Ancak futbolda mükemmel olmak hiçbir zaman yeterli olmadı.

Dijital spor platformu Sorare’nin kurucusu Nicolas Julia, “Bana söylediği ilk şeylerden biri antrenmanı 12 yaşında bitirdiğiydi” dedi. “Takım arkadaşlarından bazıları video oyunları oynamayı severdi. Bazıları aileleriyle takılmaktan mutluydu. Ofise gidip bir şeyler inşa etmeyi severdi.”

Onunla çalışanlar, futbolun sonsuza kadar sürmeyeceğini bildiği için bunu yapmaya itildiğini söylüyor. Eski bir meslektaş olan Javier Alonso, “Takım arkadaşlarının çoğunun emekli olduğunu ve yapacak bir şeyleri olmadığını gördüğünü düşünüyorum” dedi. “Sadece 35 yaşındaydılar ama güzel restoranlarda yemek yemek ve padel oynamak dışında gerçek bir hayatları yoktu. Bunu istemedi.”

Piqué, yan koşusuna çok uygundu. Her halükarda, uyumayı pek sevmez. O, doğal bir ağ oluşturucu, sık ve içgüdüsel bir schmoozer. Pop şarkıcısı Shakira ile on yıllık ilişkisi ona spor dışında bir profil kazandırdı. Bir arkadaşının İspanyolca “inquieto” kelimesiyle tanımladığı bir zihni var: huzursuz, meraklı, belki de sadece bir dokunuşla kolayca dikkati dağılıyor. Bu kadar ünlü birinden beklenebilecek olandan çok daha esnek olduğunu söyleyen Alonso, “Uzmanları dinlemekten mutlu.”

Gerçekten de Piqué, yan kariyerini o kadar ödüllendirici buldu ki, geçen yılın sonlarında onu öne ve merkeze getirmeye karar verdi. Dünya Kupası’nın başlamasına birkaç hafta kala, Barcelona’nın bir sonraki maçının son maçı olacağını açıkladı. Julia, iş “onun için hiçbir zaman ikinci planda kalmamıştı,” dedi. Şimdi her şeyi göze almak istiyordu.

Piqué, çalışmalarını eğitim programına uydurmak yerine artık zamanının çoğunu, eski bir Barselona olan Japon e-ticaret devi Rakuten’in kurucusu Hiroshi Mikitani’nin sermayesinin yardımıyla 2018’de kurduğu yatırım aracı Kosmos’a ayırıyor. gömlek sponsoru

Julia’nın deyimiyle “en çok anladığı” alanlara, genellikle spor ve teknolojinin kesiştiği alanlara yatırım yapmak için kullanmıştı. Büyük ölçüde spor belgesellerine odaklanan bir yapım kolu ve bir sporcu yönetimi kanadı vardı. Bir e-spor takımı kurmuş ve İspanya’da bir ikinci lig futbol kulübü olan FC Andorra’nın yönetimini devralmıştı.

Başarılar oldu: Sorare, yatırımından bu yana katlanarak büyüdü; FC Andorra ilk kez İspanya’nın ikinci kademesine yükseldi; ve e-spor serisi Koi, önemli bir oyuncu haline geldi.

Yine de en büyük iki oyunu tartışmalara yol açtı. 2020’de Kosmos, İspanya Süper Kupası’nın Suudi Arabistan’da sahnelenmesi için bir anlaşma yapılmasına yardımcı oldu. O zamanlar aktif bir oyuncu olan Piqué’nin 25.9 milyon dolarlık bir komisyon aldığı söylendiğinde, hem Piqué hem de İspanyol futbol federasyonu anlaşmanın yasa dışı olmadığı konusunda ısrar etmek zorunda kaldı.

Ardından, bu yıl, Uluslararası Tenis Federasyonu en değerli, yüksek profilli projesini erken bitirdi: Davis Kupası’nı Dünya Kupası tarzı bir etkinliğe dönüştürmek için Kosmos ile 2018’de imzalanan 25 yıllık 3 milyar dolarlık anlaşma. Her iki taraf da daha sonra diğerini dava etmekle tehdit etti.

Ancak bu aksilikler Piqué’nin cesaretini kırmadı. Şirketin eski bir CEO’su olan Alonso’nun bir keresinde Kosmos için söylediği gibi: “Biz burada Gerard’ın hayallerini kuruyoruz ve bu hayalleri gerçeğe dönüştürmeye çalışıyoruz.” Son hayali iddialı bir hayaldir. Piqué, kendisini yıldız yapan oyunu alıp daha iyi hale getirmek istiyor.

Azalan Dikkat

Futbolun geleceği Piqué’ye öğle yemeğine giderken göründü. İnce ayrıntılar o kadar da önemli değil: yakan top tarzı başlama vuruşları, gizli silahlar ve lucha libre maskeleri tarafından gizlenen konuk yıldızların hepsi daha sonra geldi. Ancak Barselona’daki ofisinden restorana 15 dakikalık yürüyüşünü bitirdiğinde, büyük resim kafasında netleşmişti.

Piqué’nin teşhis ettiği şekliyle futbolun temel sorunu şuydu: Bir lokmalık içerikle beslenen ve YouTube, Twitch ve TikTok’un anlık memnuniyet algoritmaları tarafından yönlendirilen bir kitle için 90 dakika aslında oldukça uzun bir süre.

Geleneksel futbol oyununun, gözlerin dolaşmayacağı kadar çok fırsat içerdiğine karar verdi: örneğin, taç atışları veya köşelerde işaretleme şemalarını alan takımlar. Piqué, daha genç izleyicilerin buna katlanmayacağına ikna olmuştu. Her zaman sevdiği sporun uyum sağlaması gerekecekti.

Nasıl? O ve Kosmos’un CEO’su Oriol Querol, öğle yemeği gezintilerinde fikirlerini tükürdüler. Birincisi, futbol daha kısa olmalı. Doğal duraklamaları en aza indirmesi ya da onları doldurmanın bir yolunu bulması gerekiyordu. İzleyicilerle doğal ortamlarında buluşmak için video oyunlarının, internet yayınının ve realite televizyonunun ritimlerini ve özelliklerini kopyalayıp benimsemesi gerekiyordu.

Piqué ve Querol öğle yemeğine geldiklerinde, bir fikrin ana hatlarını bulmuşlardı. Birkaç ay içinde bir forma kavuşacaktı: Barselona’da kapalı bir arenada düzenlenen, yediyedi takımlı bir müsabaka olan Kings Ligi. Düzinelerce ekibi büyük ölçüde eski oyunculardan oluşuyor ve ülkenin en önde gelen yayıncılarından bazılarına sahip ve onlar tarafından yönetiliyor.

Piqué, Querol ve meslektaşlarının önemsediği ölçütlere göre, çok büyük bir başarı elde etti. Ocak ayında TikTok’ta yaklaşık 238 milyon görüntüleme elde etti – Querol, Avrupa’nın tüm geleneksel liglerinin toplamından daha fazla olduğuna dikkat çekti. Şubat ayı sonunda Twitch, TikTok ve YouTube’da iki milyondan fazla kişi tek bir oyun turunun bir kısmını veya tamamını izledi.

26 Mart’ta düzenlenen Final Four tarzı play-off’ları, Piqué’nin her şeyi fetheden bir Barselona takımının mihenk taşı olarak 14 yılını geçirdiği stadyum olan Camp Nou’nun oldukça görkemli çevresinde gerçekleşti. Dik tribünler, 92.000 bilet satın alan taraftarla doluydu.

Bu popülerlik evrensel olarak hoş karşılanmadı. La Liga başkanı Javier Tebas, en önde gelen, açık sözlü eleştirmen oldu. Kings Ligi’nin rakibi için ciddi bir rakip olmadığını söyledi. “Palyaço gibi giyinmiş flamalar” ile dolu, bunun sadece bir “sirk” olduğunu iddia ediyor.

Piqué hareketsiz kaldı. Tebas’a yanıt olarak, “futbolun geleneksel ürünü modası geçmiş” dedi. Yeni nesil hayranları çekmek ve onlarla bağlantı kurmak için “daha teşvik edici kurallara” umutsuzca ihtiyaç duyuyor. Öğle yemeğine gittiğinde futbolun değişmesi gerektiğini biliyordu. Kings League, onu değiştirme girişimidir.

muamma

Yılın başında, ilişkilerinin sona ermesinden birkaç ay sonra Shakira, Piqué’ye yönelik son derece ince örtülü eleştiriler içeren bir şarkı yayınladı. En dikenli olanı, görünürdeki sadakatsizliğine odaklanmıştı. Bir satırda, şarkıcı onu “Twingo için bir Ferrari” takas etmekle suçladı.

Şarkının yayınlanmasından birkaç gün sonra, gelişmekte olan rekabeti hala tüm doğru insanları kızdırırken, Piqué usulüne uygun olarak küçük beyaz bir Renault Twingo’nun direksiyonunda ligin Barselona’daki genel merkezine geldi. Biraz tedirgin bir şekilde arabadan inerken, kendisini bekleyen bir avuç fotoğrafçıya sırıttı. Gülümsemesi, şakasının gerçekleşeceğine dair güvenini ele veriyordu.

Hareket, Kings League’in ilk sezonu için benimsediği pazarlama stratejisinin tipik bir örneğiydi. İlgi uyandırabilecekse, kişisel hayatını bir tanıtım aracına dönüştürmekten çekinmiyordu: Aynı şarkının başka bir satırına atıfta bulunarak, “Rolex’i Casio ile değiştirdiğini” ileri sürerek, daha sonra (alaycı bir şekilde) şunu iddia edecekti: Japon saatçi sponsor olarak gemiye gelmişti.

Ligi eleştirenlere açık bir davet gibi görünse de tartışmayı körüklemekten de mutluydu. Erken bir oyun turunda, bir takımda kimliğini gizlemek için maske takan ve yalnızca Enigma olarak kayıtlı gizemli bir oyuncu vardı. Oyuncu, Kings League’in bilmesine izin verdi, şu anda La Liga’daki bir takımda çalışıyordu. (Bu kesinlikle doğru değildi.) Entrika için rezillik buna değerdi.

Bu uydurulmuş dramalar, Tebas’ın Kings League’i bir sirk olarak değerlendirmesini doğruluyor gibi görünebilir; bu, geleceğin öncü bir vizyonu olmaktan çok, yeniliklerle süslenmiş ve hilelerle desteklenen bir gaziler ligi olarak bir sirk.

Bununla birlikte, bariz popülaritesi daha fazla düşünmeyi garanti ediyor. Camp Nou’nun yükselen tribünlerinin görüntüsünün açıkça gösterdiği gibi, bir seyirci buldu. Elbette bunun çoğu, hepsi takım başkanı olarak görev yapan Piqué, Sergio Agüero ve Iker Casillas’ın yanı sıra İspanyol flama Ibai Llanos ve çılgın bir oyuncu olan Gerard Romero’nun varlığına atfedilebilir. popüler çevrimiçi futbol gazetecisi.

Querol, “Flamalar anahtardı,” dedi. “İbai’nin şu anda İspanya’nın en ünlü insanı olduğunu iddia edebilirsiniz.”

Ancak onları izlemek için izleyen izleyiciler, en azından Piqué ve meslektaşlarının futbolun gelişmeye devam etmesi için hayati önem taşıdığına inandıkları, çok çeşitli kaynaklardan alınan “daha teşvik edici kurallar” tarafından caydırılmadı.

Bir oyuncu taslağı kavramı doğrudan Amerikan sporlarından gelir. Diğerleri daha ezoterik: Her iki takımın top için topluca hücum ettiği Kings League başlama vuruşları, sutopundan çekildi ve en son 1990’larda Major League Soccer’da görülen penaltı yaklaşımını yeniden canlandırdı. (Eski usul futboldan miras kalan bir özelliğin sezon sonrası transfer pazarı olması çok anlamlı: Piqué ve Kosmos, kimsenin transfer dedikodularından sıkılmadığını belirledi.)

“E-spordan da bazı şeyler aldık,” diyen Querol, yalnızca maçlardan önce, maç sırasında ve sonrasında her şeyi yayınlama kararına değil, aynı zamanda izleyicilerin hakemlerin ve oyuncuların söylediklerini duyabileceği “tam erişim” yaklaşımına da atıfta bulunuyor. .

Querol, “Daha sonra, her takımın her oyunda gizli bir silahı olması gibi şeyleri aldık; video oyunlarından ister bir penaltı ister fazladan bir oyuncu olsun, en fazla etkiye sahip olabileceğini düşündüklerinde kullanabilecekleri bir şey,” diye ekledi. “Ama hiçbiri durağan değil. Sürekli yansımadır. Değiştirebileceğimiz her şeyi değiştiririz.”

Bu süreç sezon boyunca devam etti. Querol ve ekibi, ilk yarının sonunda oyunların kayma eğiliminde olduğunu fark ettiklerinde, tam o anda sahadaki oyuncu sayısını azaltmaya başladılar. Başka bir deyişle, seyirciyi tetikte tutacak, bir şeylerin olduğundan emin olacak, gözün kaymasını ve başparmağın kaymasını engelleyecek her şey.

Querol, “Bu bir spor,” dedi. “Futbol yüksek standartta olmasaydı işe yaramazdı. Bu gerçekten önemli.” Ancak dikkate alınan tek şey bu değil. Onun görüşüne göre, Piqué’ninki gibi, futbol artık sadece futbol olamaz. “Öncelik” dedi, “gösteri olmalı.”

Bu, belki de, Kings League’i reddeden tüm eleştirmenlerin gözden kaçırdığı noktadır. Bir sirk olabilir. Ancak Piqué, sirk olmanın yanlış bir tarafı olmadığını söyleyebilir. Sirkler popülerdir. Bir kalabalığı çekerler, bakışları üzerinde tutarlar çünkü bundan sonra ne geleceğinden kimse tam olarak emin olamaz.