Kentucky Derby, iki Dünya Savaşı, Büyük Buhran, sivil haklar huzursuzluğu ve son zamanlarda hayatı felç eden bir salgınla geçti. Şimdi, Amerika’nın en ünlü yarışının 150. yıldönümünde, Sport of Kings başka bir zorlu düşmanla karşı karşıya: kendisi.
Geçen yıl, Churchill Downs’ın ikonik ikiz kulelerinin altında, gösterişli etkinliğin olduğu hafta boyunca yedi at öldü; bunlardan ikisi Derby’den önceki saatlerde yarışlardaydı. Sonraki günlerde beş ölümcül yaralanma daha yaşandı ve Churchill yetkililerinin yarışlarını başka bir Kentucky yarış pistine taşımasına neden oldu.
Daha da kötüleşti. Sporun en tanınmış ve tartışmalı antrenörü Bob Baffert tarafından eğitilen bir tay, Bay Baffert’ın Triple Crown’un ikinci ayağı olan Preakness Stakes’in galibini eyerlemesinden saatler önce Pimlico Yarış Pisti’nde öldü. Bay Baffert tarafından eğitilmeyen iki at daha Haziran ayında Belmont Stakes’in üçüncü ayağını çevreleyen yarışlarda öldü.
New York’taki tarihi Saratoga Yarış Pisti’nde, sporun imza niteliğindeki yaz karşılaşmasında yarışırken ve antrenman yaparken 13 at öldü; bunların arasında, ulusal televizyonda yayınlanan yayınlarda bitiş çizgisine yaklaşırken yarışlarını kazanmaya hazır görünen iki at da vardı.
Geçtiğimiz 12 ay boyunca The New York Times, kolluk kuvvetleri tarafından yapılan gizli belgeleri ve gizli kayıtları analiz etti ve sözde fiziksel kondisyonlarının en iyi durumda olduğu iddia edilen bu kadar çok atın neden bu kadar sık bozulduğuna ilişkin soruşturmanın bir parçası olarak özel röportajlar elde etti. Şu anda Hulu’da yayınlanan “The New York Times Presents: Broken Horses” adlı belgeselde The Times, pervasız yetiştirme ve doping uygulamalarının, veteriner hekimleri ve eğitmenleri riske attığını ve atların hayatını kurtarabilecek değişikliklere karşı on yıllardır süren direnişin milyarlarca dolarlık bir yatırıma yol açtığını ortaya çıkardı. Dolar ekosistemini tehlikeye atıyor ve Amerika’nın en eski sporlarından birinin sosyal kabul edilebilirliğini riske atıyor.
Havnameltdown sol ön ayak bileğinden sakatlandı ve geçen yıl Baltimore’daki Preakness Stakes yarışının alt kartında yarış pistinde ötenazi uygulandı. Kredi… Jerry Jackson/The Baltimore Sun, Associated Press aracılığıyla
At Yarışı Dürüstlük ve Güvenlik Otoritesi’nin (HISA) başkanı Lisa Lazarus, “Bunun bir dönüm noktası olduğuna dair gerçek bir his var ve harekete geçmezsek çok geç olabilir” dedi. sporu düzenler.
Cumartesi günü Louisville, Ky.’de yarış yetkilileri ve at severler kolektif nefeslerini tutacak ve yarışan her atın pisti güvenli bir şekilde dolaşmasını umacak. Geçen yılın felaketini önlemek için, bir veteriner ordusu yapay zekanın yardımıyla aylarca süren tıbbi kayıtları inceleyecek ve her sabah atları bir elmas kuyumcunun eleştirel gözüyle inceleyecek. Yüksek teknolojili hareket sensörlerinden gelen veriler atları izleyecek ve eski moda bir “kova tugayı” ile son teknoloji ekipmanlar, yetkililerin bunda rol oynayabileceğini belirlediği yarış pistinden taşları toplamak için sık sık gönderilecek. geçen yılın ölüm kümesi.
Geçen yıl eğittiği iki atın Derbi öncesinde yere düşüp ölmesi üzerine Churchill tarafından uzaklaştırılan Saffie Joseph Jr.’ın yarışta bir atı olacak. Bu atların otopsileri sonuçsuz kalınca görevine iade edildi.
Bay Joseph, “Zor zamanlar yaşıyorlardı” dedi. “Sürecin ilerlemesine izin verdik. Olacağını bildiğimiz gibi aklandık.”
HISA, Churchill ve Saratoga’daki ölümleri araştırdı ve yüksek yoğunluklu egzersiz sıklığı da dahil olmak üzere çeşitli faktörlerin muhtemelen katkıda bulunduğu sonucuna vardı. Ölen atlarda herhangi bir yasa dışı uyuşturucu madde tespit edilmedi. Yaralanmaların çoğunluğu fetlock eklemini içeriyordu. Ölen atlardan bazılarının yarıştan sonraki 30 gün içinde eklemlerine kortikosteroid enjeksiyonu yapıldı. Şu anda buna izin veriliyor, ancak HISA bu enjeksiyonların 30 gün içinde yasaklanmasını önerdi.
Ancak yarışların sorunları geçen yıl yaşananların çok ötesine geçiyor. 2015 yılında başlayan bir FBI soruşturması, Florida’dan New Jersey’e kadar uzanan ölümcül bir doping çetesinin müziğini sağlayan yaklaşık üç yıllık telefon dinleme kayıtlarını ortaya çıkardı. Merkezinde, at yarışı dünyasında “en iyi eğitmenler ve üst düzey sahiplerle ilişkileri olduğu” konusunda telefon dinlemeleriyle övünen Dr. Seth Fishman adında bir veteriner ve ilaç üreticisi vardı. Ne yaptığını biliyordu ve en azından bir durumda müşterilerinin kuralları çiğnediklerini anladığından emin olmak istiyordu.
“Söylemeye çalıştığım şey, bir ata bir şey verdiğinizde bu dopingdir. O yüzden kendini kandırma,” dedi Dr. Fishman bir telefon dinlemesinde duyulduğu gibi.
Soruşturma Amerikan test laboratuvarlarındaki zayıflıkları ortaya çıkardı. Bir muhbirin yakın zamanda bazı atlara doping yapıldığına dair ihbar almasının ardından, New Jersey yarış yetkilisi kılığına giren bir FBI ajanı, bir grup attan örnekler aldı ve bunları dünyanın en iyi laboratuvarlarından biri olarak kabul edilen bir Hong Kong laboratuvarına gönderdi. Yasadışı kan dopingi yapıldığına dair deliller tespit edildi.
Doping genellikle ölümcüldü. New York’un Güney Bölgesi’ndeki ABD’li avukatlar, üç yıllık soruşturmalarında en az 20 atın ringe katılanlar tarafından kendilerine yasa dışı uyuşturucu verildiği için telef olduğuna dair kanıt elde edildiğini söyledi.
Soruşturmadan sorumlu FBI ajanı Shaun Richards, “Kimse bu davranıştan dolayı birinin hapse gireceğine inanmıyordu” dedi. Ancak 30’dan fazla eğitmen, veteriner ve ilaç satıcısı ya itirafta bulundu ya da suçlu bulunarak hapse girdi.
Şu anda cezaevinde olanlardan biri, 2019’da Derbiyi kazanmış gibi görünen ancak atı Maximum Security’nin yarıştan kısa bir süre sonra diğer atlara müdahale ettiğini tespit etmesi üzerine yarıştan diskalifiye edilen antrenör Jason Servis’tir.
Üst üste üçüncü yılda Derbi, Bay Baffert’ın eğittiği bir at olmadan koşulacak. 2021’de tay Medina Spirit Derbiyi kazandı, ancak daha sonra ağrıyı ve iltihabı azaltmak için kullanılan güçlü bir kortikosteroid olan betametazon testi pozitif çıktıktan sonra diskalifiye edildi. Churchill Downs onu iki yıl boyunca yarış pistlerinden men etti ve yaz boyunca cezayı 2024’e kadar uzattı.
Bay Baffert’ın atları Derbiyi altı kez kazandı ve kendisi dört kez şampiyon antrenör seçildi. 355 milyon dolardan fazla cüzdanıyla kariyer kazançları listesinde üçüncü sırada yer alıyor. Bay Baffert’ın aynı zamanda uzun bir kural ihlali geçmişi de var. Düzenleyicilerin kayıtlarına göre, kendisi tarafından eğitilen atlar, kırk yılda 30 uyuşturucu testinde başarısız oldu; bunların en önemlisi, Derby’yi koştuktan beş ay sonra Kaliforniya yarış pistinde yapılan bir antrenmanın ardından ölen Medina Spirit’ti. Kaliforniya At Yarışı Kurulu verilerine göre 2000 yılından bu yana onun bakımı altında en az 77 at öldü.
Churchill Downs Inc.’in genel müdürü Bill Carstanjen, Derby’deki pozitif test hakkında şunları söyledi: “Bob Baffert’ın cezasını bir yıl daha sürdürmeye karar verdik çünkü o, olanların sorumluluğunu kabul etmedi.” “Bu bir bütün olarak oyun ve ürünle ilgili ve halkın adil ve güvenli olduğuna inandıkları şeye güvenebilmelerini sağlamakla ilgili. Kurallar herkese uygulanmalı.”
Bay Baffert geçen yıl Baltimore’da National Treasure ile Preakness Stakes ödülünü kazanmak için Triple Crown yarışına geri döndü. Ancak saatler önce, taylarından bir diğeri olan Havnameltdown, yarış sırasında ölümcül bir yaralanma geçirdi ve pistte ötenazi uygulandı.
Times’ın iki veterineri vardı, Dr. Sheila Lyons ve Dr. Kate Papp, Churchill Downs ve Pimlico’daki 2023 ölümleriyle ilgili kayıtları bağımsız olarak inceliyorlardı. Lyons, Churchill’den alınan otopsilerin aydınlatıcı olduğunu ancak her atın ilaç ve tedavi geçmişlerinin eksik olması nedeniyle eksik olduğunu söyledi.
Dr. Lyons, “Bulduğum şey, bu atların yalnızca kırılan uzuvlarında değil, diğer uzuvlarında da önceden var olan önemli yaralanmalara sahip olduğuydu” dedi. “Bu atların yasal tedavi edici ilaçlarla koşup koşmadığını bile bilmiyoruz.”
Havnameltdown vakasında, Dr. Lyons ve Dr. Papp, hem kendi özel veterinerinin hem de bir atın yarışmasına izin verilmeden önce sağlam olmasını sağlamaktan sorumlu düzenleyici makamların dikkatli veteriner bakımı ile onun ölümünün önlenebileceği konusunda anlaştılar. Havnameltdown’ın her bir fetlock’unda, kıkırdak tekrarlayan yaralanmalar nedeniyle aşındığında ortaya çıkan lezyonlar vardı.
Dr. Lyons, “Kırığın yalnızca meydana geldiği bacakta yoktu, bu atta dört uzuvda da vardı” dedi. “Bu kolayca teşhis edilir, her pistte veterinerin aracında röntgen cihazı bulunur, bu işlem 10 dakika sürer.”
Lyons, düzenleyici veteriner hekimlerin tayın hareket alanı ve yürüyüşünde anormal bulgular fark ettiğini ancak sonuçta atın yarışabilecek kadar sağlıklı olduğu sonucuna vardığını söyledi. Ayrıca Havnameltdown, son yarışından bir ay önce hem dizlerine hem de boğma bölgesine kortikosteroidler ve hyaluronik asit (ağrı kesici ve antiinflamatuar) enjekte ettirdi. Eklem enjeksiyonlarına HISA tarafından yarıştan 14 gün öncesine kadar izin verilmektedir.
“Havnameltdown o gün yarışmamalıydı. Kesinlikle hayır, hiçbir koşulda,” dedi Dr. Papp, otopsi sonuçlarını incelemesine dayanarak. “Baffert bu atın ana bakıcısıdır. Bana göre yaşananların sorumlusu kendisidir.”
Bay Baffert’ın avukatı Clark Brewster, e-postayla gönderdiği açıklamada şunları söyledi: “Atların tıbbi değerlendirmesini, teşhisini ve tedavisini veteriner hekimlerine emanet ediyor ve onların uzmanlığına güveniyor. Baffert, bakımı altındaki atlara derinden önem veriyor ve onların sağlığına, güvenliğine ve genel refahına tamamen bağlı.”
Ağustos 2023’te, Bay Baffert’ın uzun süredir veteriner hekimi olan Dr. Vince Baker, Medina Spirit de dahil olmak üzere yarış atlarına “tıbbi yardım almadan eğitmenlerinin talebi üzerine” “tehlikeli ilaçlar” uyguladığı gerekçesiyle Kaliforniya Veteriner Tıp Kurulu tarafından dört yıl gözetim altına alındı. muayeneler veya gereklilik.
Bu, Havnaltdown’un ölümünden iki gün sonra, yani 22 Mayıs’ta yürürlüğe giren HISA’nın antidoping ve ilaç kontrol programı kapsamına giren ilk Derbi olacak. HISA, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki safkan yarışlarda tek tip güvenlik ve ilaç kurallarını uygulamakla görevlendirildi, ancak 2020’de Kongre tarafından eyalet düzenleyicilerinden devralınarak kurulduğundan bu yana zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya kaldı.
Ancak 2023 yılında 21.750 attan 50.000’den fazla örnek toplandı ve bunun sonucunda 246 pozitif test ve 58 yasaklı madde tespit edildi. Yetkili makam, 38 hat boyunca 141 ahırda arama yaptı ve beş farklı yasaklı maddeyi ele geçirdi; bunun sonucunda 11 bulundurma davası açıldı. İsimsiz bir ihbar hattına 122 çağrı geldi ve bunların 40’tan fazlası soruşturmaya yol açtı.
“Şimdi diğerlerinden önde miyiz? Muhtemelen hayır,” dedi Bayan Lazarus, performans arttırıcı ilaçları tespit edebildiğini söyledi. “Ama oraya ulaşmak için iyi bir şansımız var.”
Ulusal Safkan Yarış Derneği, at yarışlarının bir imaj sorunu olduğunu kabul etti ve yakın zamanda Triple Crown’da gösterilecek olan Safety Runs First adlı multimilyon dolarlık bir reklam kampanyası başlattı.
HISA’nın kutladığı değişikliklerden biri, tekdüzelik ve daha hızlı geri dönüş süreleri sağlamak için altı ilaç testi laboratuvarının kullanılmasıydı. Ancak Kentucky Üniversitesi At Analitik Kimya Laboratuvarı, personel ve kalite sorunları nedeniyle yakın zamanda kaldırıldı. Üniversite ve HISA, soruşturmalar devam ederken yorumda bulunmayacak.
Ölümcül yaralanma oranı 2022’de 1,25’ten 2023’te hafif bir artışla 1.000 başlangıç başına 1,32’ye yükseldi; bu, Jokey Kulübü’nün veritabanını başlattığı 2009’dan bu yana en düşük orandı. HISA, kendi yetki alanı altındaki yarış pistlerinde 1.000 başlangıç başına 1,23 ölüm yaşandığını söyledi. (Texas, Louisiana, Batı Virginia ve Nebraska, HISA düzenlemesine karşı çıktı ve kapsam dışı.) Her iki veri seti de eğitim ölümlerini içermiyor.
Bayan Lazarus, otoritenin 2025 yılına kadar Kaliforniya ve New York’ta tutulanlar gibi yarış ve antrenman ölümlerini gerçekleştiği anda kaydeden halka açık bir veri tabanına sahip olmayı umduğunu söyledi. Ayrıca HISA’nın otopsi prosedürlerini standartlaştırmak için çalıştığını söyledi.
Kendisi, yarış pistinde süreli bir antrenman kaydeden atları kapsayan HISA’nın yetkisinin sınırları olduğunu kabul ediyor. Yetiştirme ve satışlar büyük ölçüde düzenlenmemiş durumda ve sağlıksız atların tekrar tekrar yetiştirilmesi, düzeltici ameliyatlar ve uyuşturucu kullanımı gibi uygulamaların yaygın olduğuna inanılıyor. Üç büyük safkan satış şirketi geçtiğimiz günlerde, 1 Temmuz’dan itibaren ilaç politikalarını HISA’lara daha yakın uyum sağlayacak şekilde güçlendireceklerini duyurdu. Ancak böyle bir politikanın uygulanması şirketlere bağlı olacak ve herhangi bir ayrıntı verilmedi.
Eşi Staci ile birlikte 1990’lardan bu yana reform kampanyası yürüten Arthur Hancock III, otoritenin başarılı olması gerektiğini söylüyor. 2013 yılında çift, uyuşturucuyu yarışlardan çıkarmak için Su Samanı Yulaf İttifakı’nı kurdu ve bu ittifakı atlıları, veterinerleri, politikacıları ve düzenleyicileri safkanlara meta yerine atlet gibi davranmaya utandıran 1.800’den fazla sektör üyesine genişletti.
Dördüncü nesil yetiştirici olan Bay Hancock, HISA hakkında şunları söyledi: “Kasabada yeni bir şerif var ve işi ciddiye alıyor.” “Uyuşturucudan ve haydutlardan kurtulmazsak, onlar da bizden kurtulacaklar.”
