1997’de Alan Cumming, Long Island’daki evinde bir hayvanat bahçesi tutan eksantrik bir sosyetik (Rene Russo) tarafından işe alınan bir hayvan bakıcısını canlandırdığı “Buddy” filminde göründü. Yardımcı oyuncularından biri, ergenliğin eşiğinde olan erkek bir şempanze olan Tonka’ydı. Cumming, Tonka ile özel bir bağ hissetti.
59 yaşındaki Cumming, yakın zamanda yaptığı bir görüntülü görüşmede, “Çok nazikti,” dedi. “Diğer şempanzeler biraz fazla sinirlendiğinde, sakinleştirici bir etki, bir arabulucuydu.”
Çekimler bittikten kısa bir süre sonra Tonka emekli oldu. (Şempanzeler ergenliğe girdikten sonra kamerada çalışmak için potansiyel olarak çok güçlü ve cinsel açıdan saldırgan kabul edilirler.) 2017’de, Hayvan Hakları Grubu Hayvanlara Etik Muamele İçin İnsanlar’ın destekçisi ve uzun süredir vegan olan Cumming — “Mike Tyson yapabiliyorsa ben de yapabilirim diye düşündüm,” dedi — Tonka’nın Missouri, Festus’taki eski bir üreme tesisinde standartların altında koşullarda tutulduğunu öğrendi.
Bundan sonra olanlar, pazar günü prömiyeri yapılan HBO dizisi “Chimp Crazy”nin ana konusu, “Tiger King”in yönetmeni Eric Goode’un çılgın ve zaman zaman karmaşık dört bölümlük belgeseli. (Kalan üç bölüm haftalık olarak yayınlanacak.)
PETA, 2021’de tesisten altı şempanzenin serbest bırakılmasını sağladı. Tonka bunların arasında değildi. Sonunda PETA, Tonka’nın nerede olduğuna dair haber verenlere 10.000$ ödül teklif etti. Cumming de bu miktarı karşıladı.
Dört bölümlük bu kıvrımlı yapım, şempanze-insan etkileşimlerinin birçok gergin ve sıklıkla şiddet içeren hikayesini anlatırken, permalı ve dolgun dudaklı odak noktası, Tonka da dahil olmak üzere Festus hayvanlarının sahibi ve kendini “şempanzelerin Dolly Parton’ı” olarak tanımlayan egzotik hayvan komisyoncusu Tonia Haddix’tir. (“Tiger King” dizisinin hayvanlara kötü muameleyi ifşa eden bir dizi olarak ünü göz önüne alındığında, Goode ona dizinin yönetmeni gibi davranan eski bir sirk palyaçosu aracılığıyla yaklaşmıştır.) Cumming, Goode’un kameralarını çevirdiği kadınlara, bakımını üstlendikleri hayvanları hayal kırıklığına uğratsalar bile, sempati duyduğunu iddia etmektedir.
