Şubat ayının sonlarında İbrahim Rivera, 54 yaşında Columbia Üniversitesi’ndeki sosyal hizmet doktora programına kabul edildiği mutlu haberleri almak için e -postasını açtı. Ona kabulünü bildiren mektup, “olağanüstü akademik kaydı, profesyonel başarılar ve yüksek etkiye sahip bağımsız burs için mükemmel potansiyel” nin bir noktasına geldi. Ücret için tam tazminatın yanı sıra, alabileceği bursların üstünde yılda yaklaşık 44.000 dolarlık ücretli olarak teklif edildi.
Bununla birlikte, başarıları onu o anın kabarık siyasetinden yalıtamadı.
20 ya da 25 yaşındayken, Bay Rivera akademide bir geleceği hayal etmekte güçlük çekecekti. Son zamanlarda hapishaneye gitmenin “bir geçit töreni” olarak görüldüğü toplu konutlarda Güney Bronx’ta büyüdü. Belli bir noktada, liseden ayrıldı ve kısmen uyuşturucu satma cazibesinden kaçmak için Florida’ya taşındı, ancak sonunda ticarete geri çekildi. Hala bir genç, yanlış giden bir uyuşturucu anlaşmasında bir adamı öldürdü; Cinayetten hüküm giydi ve 19 yaşında önümüzdeki 30 yıl boyunca hapse gönderildi. Yıllar boyunca sadece ara sıra gördüğü 6 aylık bir oğlunu geride bıraktı. Bu kırık tahvil akademik çıkarlarını bilgilendirdi.
“Columbia Presbyterian’da doğdum,” dedi bana hapishane eğitimi hakkında bir panelde konuşması planlanmadan birkaç gün önce. Bu haftanın başlarında düzenlenen konferans Penn Eyaletinde gerçekleşti, burada cezasına hizmet ederken, işini göndermesini gerektiren, bir daktiloya gönderilmesini gerektiren bir mesafe öğrenme programı aracılığıyla bir lisans derecesini tamamladı.
“Bu iki büyük New York kurumunun – Columbia ve NYU – gölgesinde büyüdüm, bu da New Yorklular için gibi görünmüyor” dedi. Beş yıl önce, hapishaneden serbest bırakıldıktan sonra, sosyal hizmet alanında yüksek lisans derecesi için Cuny’ye gitti. Sonra doktora programlarına başvurdu. “Columbia’ya kabul edildiğimde kendinden geçmiştim.”
Kabul edildikten birkaç hafta sonra Bay Rivera, Columbia’nın Zoom Sosyal Hizmet Programı yöneticisi ile bir araya geldi. “Gözyaşı görünüyordu, ” dedi bana. Columbia’daki tüm kargaşa göz önüne alındığında, Eylül ayında onun için bir yer olacağını kesin olarak söyleyemedi.
Bay Rivera, hapsedilmenin aileler üzerindeki etkisini incelemek için Columbia’ya gidiyordu. Hapishanedeyken oğlu, uyuşturucularla tanıştığı ve bir bağımlılık geliştirdiği barınak sistemine inerek mücadele etti. Bay Rivera’nın çalışmaları, T32 olarak bilinen Ulusal Sağlık Enstitüleri tarafından yönetilen bir hibe ile finanse edilecekti.
