Işıklar, kameralar, şampiyonluk golfü.
Amerika Açık Perşembe günü Los Angeles Country Club’a gelirken, 75 yıl sonra ilk kez şampiyona Hollywood’un gölgesinde oynanacak.
Etkinlik en son 1948’de Los Angeles’a geldiğinde unutulmazdı. Ben Hogan, Riviera Country Club’da kazandı ve Tiger Woods’un kırdığı 2000 yılına kadar devam eden bir ABD Açık skor rekoru kırdı.
Los Angeles, 1948’den beri bir ABD Açık’a ev sahipliği yapmasa da, şampiyonaya sık sık Kaliforniya’da itiraz edildi. Kuzey Kaliforniya’daki Pebble Beach Golf Links artık normal ABD Açık rotasyonunun bir parçası – aynı zamanda Woods’un par ile ilgili olarak Hogan’ın skor rekorunu kırdığı yer – ve San Diego’daki Torrey Pines 2021’de ev sahipliği yaptı. San Francisco’daki Olimpiyat Kulübü beş ABD düzenledi açılır.
Ancak özel ve ayrıcalıklı Los Angeles Country Club veya yaygın adıyla LACC, uzun süredir Birleşik Devletler Golf Birliği’nin bir ABD Açık’a ev sahipliği yapmak istediği mekanların kısa listesinde yer alıyor. 20. yüzyılın başlarında etkili bir mimarlar grubunun parçası olan George C. Thomas Jr.’ın klasik bir tasarımı. Zorlu ve engebeli bir araziye sahiptir. Ve Los Angeles silüeti manzaralı Beverly Hills’te oturuyor.
On yıl öncesine kadar, kulüp liderliği bir şampiyonaya ev sahipliği yapmaktan çekiniyordu. Ancak 2017’de kulüp, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en iyi amatör oyuncuların Büyük Britanya ve İrlanda’daki meslektaşlarına karşı iki yılda bir yapılan bir maç olan Walker Cup’ı düzenledi ve bu deneyim, üyeliğin özel kursunu açma görüşünü değiştirdi.
USGA’nın şampiyona başkanı John Bodenhamer, başarılı Walker Cup olmadan bu ABD Açık’ın olmayacağını söyledi. 2010 yılında, kurs Gil Hanse, Jim Wagner ve Geoff Shackelford tarafından restore edilirken, o zamanlar kulüp başkanı olan Richard Shortz, derneğin onayladığı bir Walker Kupası’na ev sahipliği yapmayı sordu. O turnuvadaki oyuncular parkuru sevdi ve bu, The New York Times bulmaca yaratıcısı Will’in ağabeyi Shortz’a ABD Açık’a ev sahipliği yapmayı sormaya yöneltti.
Golf derneği evet dedi ama sonra zor kısım geldi: lojistik.
Bodenhamer, “’Bunu Los Angeles’ın ortasında nasıl yaparız?’ açısından kolay değildi” dedi. “Oyuncuları nerede barındırıyoruz? Trafiği nasıl yönetiriz? Şehir içinde şehir nasıl kurulur?”
Ancak kursa gösterilen yoğun ilgi, etkinliği ileriye taşıdı. Birçok yönden, halkı kulübün etrafındaki Beverly Hills malikanelerinden birine davet etmek gibi. Pek çok kişi yoldan bir bakış atmaya çalıştı, ancak çok azı içeri girdi.
USGA şampiyonası görevlisi Bodenhamer, “80’lerde LACC’deyken Pacific Coast Amatör’de oynadım” dedi. “Kapıdan içeri adım attığımı ve Beverly Hills’in ortasındaki bu yeri gördüğümü ve ‘Bu çılgınlık’ dediğimi hatırlıyorum. Tüm ünlü evler deliklerde. Ama oynadıkça, şimdiye kadar gördüğüm her şeyden çok farklıydı.
Bu yıl sahayı gerçekten bilecek golfçüler, daha önce oynamış olan golfçüler: Walker Cup’ta oynayan ve ABD Açık’a katılmaya hak kazanan Collin Morikawa ve Scottie Scheffler ve aynı sezonda oynayan Max Homa ve Jon Rahm. 2013 PAC-12 turnuvası. Benzer turnuva bilgisi geçen yıl, aynı parkurda 2013 ABD Amatör Şampiyonası’nı kazandıktan sonra Brookline, Mass.’deki Country Club’da 2022 ABD Açık’ı kazanan Matthew Fitzpatrick için değerli oldu.
LACC’yi turnuva koşullarında çok az profesyonel oynadığı için Shackelford, dünyanın en iyi oyuncularına karşı nasıl durduğunu görmekten hem endişeli hem de heyecanlı.
Shackelford, 2010 yılında parkur restorasyonu üzerinde çalışmanın yanı sıra “Kaptan: George C. Thomas Jr. ve Golf Mimarisi” biyografisini yazdı ve aynı zamanda “Normal İnsanlar için Golf Mimarisi” kitabının da yazarıdır; incelikli, karmaşık bir yol olarak gördüğü şeye oyuncuların nasıl tepki vereceği konusunda endişelendiğini söyledi.
“Ne söyleyecekleri konusunda gerginim,” dedi. “Kursu sevmelerini istiyorum. zevk almalarını istiyorum. Bu ders, öğrenmesi biraz zaman alacak unsurlar içeriyor. Tanıyanlar için iyi bir hafta olacak. Olmayan yapmaz.”
Golf derneğine iğneleri parkurların üzerine ve işaretçileri tişörtlerin üzerine nereye koyacağı konusunda danışıyor ama aynı zamanda günün sonunda bunun çok büyük bir aşama olduğunun da farkında.
“Gerçekten iyi bir test sürüşü yapmadılar,” dedi. “Walker Kupası harika bir etkinlik ama aynı şey değil. Oyuncuların kalitesi ve sayısıyla ilgili hiçbir şeye sahip değiller.”
Bodenhamer, golf derneğinin, etkinliğe giden her zamankinden daha fazla yağmur gibi bazı zorlu hava koşullarına rağmen, sahanın yıldız dönüşüne güvendiğini söyledi. “Bütün rüzgar ve hava durumunu inceledik ama kim bilir,” dedi.
Ayrıca çok az kişinin bildiği bir kursa gitmenin belli bir özgürlüğü ve heyecanı var.
“LACC’nin kadrolar, hayranlar ve izleyiciler için ne anlama geldiğinin gizemi ve cazibesi beni heyecanlandırıyor” dedi. “İnsanlar televizyonu açıp ‘Vay canına, Amerika Açık için bu çok farklı’ diyecekler.”
“LACC, bu kentsel ortamda bu muhteşem kırsal vahadır” diye ekledi. “Bu çok doğal, boğucu.”
Bunu iyi bilen bir oyuncu, parkurun devam edeceğinden ve oyuncuların iyi iş çıkaracağından emindir. 2017 Walker Cup ekibinin bir üyesi ve uzun süredir kulüp üyesi olan Stewart Hagestad, yerel bilgiye duyulan ihtiyacı küçümsedi.
“Walker Cup takımına seçildiğimde, bu ağabey oyuncusu olmak istedim” dedi. “Gerçek şu ki, bunlar dünyanın en iyi oyuncuları ve golf IQ’ları o kadar yüksek ki, bunu anlamak için orayı çok fazla gezmek gerekmiyor. İş infaza kalıyor.”
Amerika Birleşik Devletleri Orta Amatörler Şampiyonasını iki kez kazanan ve neredeyse bu Amerika Açık’a katılmaya hak kazanan Hagestad, Açık’ın değerlerine ters düşen bir tahminde bulundu.
“LACC, birçok insanın beklediğinden daha düşük bir puana sahip olacak” dedi. “Büyük şampiyonaları önemli kılan şey hava durumudur. Geçen yıl Massachusetts’teki Country Club’da Cumartesi günü, “hava serin ve rüzgarlıydı. Şu anda Los Angeles’ta en düşük sıcaklık 56 ila 59 derece arasında ve en yüksek sıcaklık 68 ila 73 derece arasında.
Güzel koşullar, ancak Hagestad’ın bir uyarısı vardı: Yeşillikler pembe veya mor renkte parlamaya başlarsa, bu Hollywood makyajı değildir; bükülmüş çim yüzeyi, oyuncuların hayal edebileceğinin ötesinde hızlanmıştır.
