Dawson Broad, banliyödeki Buffalo lisesinin ilk oyun kurucusuydu, ancak 2021’de, 23. yaş gününde yer üstü bir yüzme havuzuna dalıp omuriliğine zarar vererek onu felçli bıraktığından beri herhangi bir spor yapmamıştı.
Ardından, geçen Ekim ayında, Broad’ın fizyoterapistlerinden biri onu yerel bir tekerlekli sandalye futbol maçına katılmaya çağırdı. Broad şüpheciydi. Tekerlekli sandalyeyi itebilmek için sol kolunu yeniden kullanmak için aylarca meşakkatli bir rehabilitasyon geçirmişti. Tekerlekli futbolun nasıl görüneceğini merak etti.
Bir muhasebeci olan 25 yaşındaki Broad, “‘Meh, bu her neyse olabilir’ diye giriyordum” dedi.
Buffalo Nehri yakınlarındaki bir hokey pistinde bir cevap aldı, buzları temizlendi ve parıldayan bir beton oyun yüzeyi ortaya çıktı. Kalabalık seyircilerle dolu bir arenada Broad, Buffalo Bills Tekerlekli Sandalye Futbol Takımı’nın Cleveland’ı konuk ederek 13-6 galibiyete gidişini izledi. Büyülendiğini hatırlıyor: Bir hakem düdüğü çaldı, lastikler gıcırdadı ve her iki takımın oyuncularına ait 14 sandalye, oyuncuların ellerinin onları itebileceği kadar hızlı hızlandı.
Özellikle temastan büyülenmişti – oyuncular çarpışırken arenada yankılanan metal çarpışması, iki sandalyeyi ve çarpma sonucu topu havaya uçurdu.
Broad, “Babama baktım ve ‘Bu çılgınlık!’ dedim” dedi. “’Bu, gerçek futboldan daha fiziksel olabilir.’ Oradan bağlandım.
Connor Gow, solda ve Dawson Broad, Cleveland takımına karşı yapılan hücumdan önce.
Broad, bir hafta sonra ABD Tekerlekli Sandalye Futbol Ligi’ndeki 13 takımdan birinin üyesi oldu. Lig, Broad gibi oyuncuların diğer tekerlekli sandalyeye bağımlı sporcularla ve kendilerinin uykuda olan bir parçasıyla yeniden bağlantı kurmasının bir yolu oldu.
Bills’in uygulamalarının çoğu, Lancaster banliyö köyündeki hafif eğimli bir kilise otoparkında gerçekleşiyor. Aile üyeleri ve arkadaşlar tamponların ve çim sandalyelerin etrafında dikilir veya üzerinde dinlenir, soğutucular ve atıştırmalıklarla arka kapıdan geçer.
Greater Buffalo Adaptive Sports Foundation’ın direktörü Norm Page, tekerlekli sandalye futbol takımına 2021 yılında oğlu Adam ile birlikte başladı. Spina bifida ile doğan Adam, ABD Takımı için kızak hokeyinde üç Paralimpik altın madalya kazandıktan sonra futbolu denemeye karar verdi.
Hokey pistlerinin bolluğu ve futbol takıntılı halkıyla Buffalo, ligde benzersiz bir kimlik oluşturan yeni bir takım için doğal bir uyum gibi görünüyordu.
Basketbol hala en popüler tekerlekli sandalye sporudur ve çoğu futbol takımı, oyuncuların üstün sandalye becerilerini – hız ve çevik manevra – geliştirdiği bu programlardan oyuncu çekmektedir.
Buffalo’nun yetişkin bir tekerlekli sandalye basketbol takımı yok. Bunun yerine, futbol takımı oyuncularının çoğu kızak hokeyi geçmişinden geliyor ve bu sporun metale metal temasını seviyor.
Ancak futbolun tehlikesi tekerlekli sandalyeli sporcular için farklı bir risk oluşturuyor. Kendilerini düzeltmek genellikle yardım gerektirdiğinden, devrilme tekerlekli sandalyedeki insanlar için önemli bir endişe kaynağı olabilir. Bağımsızlıklarına karşı moral bozucu ve tecrit edici bir darbe olabilir.
Geçen sezon emniyette oynayan Connor Gow, antrenman sırasında sandalyesi geriye doğru devrildiğinde dirseğini çıkardı ve düşüşünü durdurmak için kolunu uzattı ve bu sırada bir kemiğini kırdı. Gow, yedi yıl önce omuriliğini incittiğinden beri tekerlekli sandalye kullanıyor ve çıkık dirseği birkaç ay boyunca hareket kabiliyetini azalttı.
“Babam, ailem ve beni arabaya bindirip kanepeye ya da yatağa kaldırmaya yardımcı olabilecek herhangi birinin olması gerekiyordu” dedi.
Geçen Nisan ayında bir sergide tekerlekli sandalye futbolunu denedikten sonra takıma yeni katılan sakallı Colton Baker-Durst, “Düşme olayı zihinsel olarak benim için en büyük engel,” dedi.
28 yaşındaki Baker-Durst, sahaya çıkmak için bir dizi sorunun üstesinden geldi. Spor hiçbir zaman hayatının bir parçası olmamıştı. Liseden ayrılıp New York’un merkezinde, evden iki saatten fazla uzakta, sorunlu gençler için bir merkeze yerleşen bir gençken başa çıkmanın zor olduğunu söyledi.
Bir yıl sonra, Buffalo’nun yaklaşık 40 dakika kuzeyindeki memleketi Lockport’a döndü ve davranışları kötüleşti. “Uyuşturucu satarak sokağa çıktım” dedi. “Uzun süre yaptım. Bunu en tepeye kadar götüreceğimi düşündüm.” Bunun yerine, 24 Kasım 2014 gecesi, bir rakibi onu sırtından dört kez vurarak göğsünün altından felç etti. Baker-Durst 20 yaşındaydı ve Camryn adında 1 yaşında bir oğlu vardı.
Baker-Durst hastanede 11 ay geçirdi. Çok ağladı.
“Böyle bir sakatlığın en zor yanlarından biri, onu kabul edebilmektir” dedi. “Yürüyebilmek için tutunuyorsun. Etrafta koşmak ve yüzmek gibi, yapabildiğiniz tüm eski şeylere tutunuyorsunuz. Buna çok sıkı tutunuyorsun – bu sana her zaman yeniden bulaşıyor. Bunun yeni yaşam biçimi olduğunu kabul etmek çok zor.”
Erişim, kaynak ve motivasyon eksikliği, hareketliliğe meydan okuyan insanları izole ederek bir dizi olumsuz sağlık sonucuna yol açabilir. Ülkenin en büyük uyarlanmış spor sağlayıcıları ağı olan Move United, 2009 yılında yapılan bir çalışmada engelli kişilerin yalnızca yüzde 30’unun fiziksel olarak aktif olduğunu bildirdi.
Hastalık Kontrol Merkezlerine göre, engelli popülasyonlarda obezite oranı üçte bir oranında daha fazladır. Kalp hastalığı oranı üç kat, diyabet için ise iki kat daha fazladır.
Futbol, Baker-Durst’u haftada iki kez benzer durumdaki insanların yanında evden çıkarıyor ve antrenmanda kilo vermeyi umuyor.
Annesi Lisa Baker, “Şu anda kim olduğu ve nerede olduğu – gerçekten çok çalıştı” dedi.
48 yaşındaki Carrie Frank, tekerlekli sandalye futbol takımının en yaşlı üyesi ve tek kadın. Takım arkadaşları ona Takım Annesi diyor.
Bills’teki dört gaziden biri olan Frank, sık sık pivot oynar. Kısa bir süre önce miğferini, kendine özgü güneş gözlüklerinin yerini alan, üzerinde Amerikan bayrağı bulunan aynalı bir siperlikle süsledi.
Gaziler için bir kızak hokeyi takımının kaptanı olan Frank, büyürken futbol ve beyzbol oynadı. Orduda bir lojistik birimi ile ağır makine çalıştıran ve gemileri, uçakları ve trenleri boşaltan sekiz yıl aktif görev yaptı. İş vücuduna zarar verdi.
11 ameliyattan birinin ardından felç geçirdi. Frank, mesleki terapi asistanı olarak kariyerine devam etmek için gereken 50 poundu artık kaldıramıyordu.
Artık koşamıyordu, bu da spor yapma yeteneğini etkiliyordu. Depresyonda olduğunu söyledi, canına kıymaya çalıştı.
“Ayakta spor yapamadığınızda, aklınız karışıyor” dedi.
Tekerlekli sandalye futbolu, onu eski askeri deneyiminin yoldaşlığına yeniden bağladı.
Frank, “Birlikte olmayı, ekip bağını, başkalarına güvenme yeteneğini seviyorum – tıpkı ordu gibi,” dedi Frank.
Buffalo’nun 2021’deki açılış sezonunda yarıştığı ilk turnuva Phoenix’te yapıldı. Takımın açılıştaki rakibi: Ligin en iyi takımı Los Angeles. Oyuncular hazır değildi.
Buffalo’nun baş antrenörü Tim Wade, “Sıraya girdik ve başlama vuruşunu yapacağız ve havalanacağız ve aşağı inen bu adamlar sandalyelerimizi yok etti” dedi. Çarpışmalar dört sandalyenin çerçevelerini ezdi ve Wade mola aldı.
Birisi bir çekiç buldu ve sırayla sandalyeleri eski haline getirdiler.
Oyun nihayet yeniden başladığında, Bills, oyuncuların genellikle yaptığı gibi, hücum hattında dizildi. Ancak tekerlekli sandalye futbolunda, Wade’in çabucak öğrendiği gibi, alıcılar topun üzerinde sıraya girmezler.
Eski bir lise futbol koçu olan Wade, her ikisi de asistan olan 38 yaşındaki oğulları Eddie ve 34 yaşındaki Andy tarafından tekerlekli sandalye futbol takımını devralması için konuşulmuştu. Hiçbiri tekerlekli sandalye kullanmamış veya tekerlekli sandalye futbolu görmemişti.
Wades’in diziliş gafını izleyen Kansas City ekibinin üyeleri, alıcılar tam bir duraktan geldiğinde, savunma oyuncularının onları hatta sıkıştırmasını kolaylaştırdığını açıkladı. Bu yüzden çoğu, biraz ivme kazanmak ve açık olmak için topun arkasında sıraya giriyor.
Başka küçük farklılıklar da vardı. Tekerlekli sandalye futbolu, 77 fit uzunluğunda ve 22 fit genişliğinde bir sahada oynanan yediye yedi formatıdır. Her 15 yarda bir, topun konumuna göre hareket etmeyen ilk aşağı işaretçileri vardır ve oyunlar, çalışan bir oyun saati ve 40 saniyelik bir oyun saati ile 15 dakikalık dört çeyrekte oynanır.
Bu ilk maçta Buffalo gol atmayı başaramadı ve 50 sayıdan fazla farkla kaybetti. O gece, Wades koşu oyunlarını attı ve yepyeni bir hücum hazırladı. Buffalo kazanmadı, ancak en azından turnuvanın ilerleyen bölümlerinde bir maçta gol attı.
Eddie Wade, “Gözlerimi koca bir dünyaya açtı,” dedi. “Bu adamların ne yaptığını görüyorum – hayatıma farklı bakmam için bana bir neden veriyor.”
Donanım da gelişiyor. Bu sezon, Buffalo’nun, takımın sponsorlarından biri olan yerel bir otomobil bayisinin sahibi tarafından ödenen, her biri 5.000 $’a mal olan bir spor koltuk filosu var. Yeni sandalyeler, oyuncuların günlük olarak kullandıklarından daha hafif, daha manevra kabiliyetine sahip ve daha sağlam.
Normal sezon, ilki Ağustos ortasında Chicago’da olmak üzere dört turnuvadan oluşur ve Ekim sonunda Las Vegas’ta sona erer. En iyi takımlar, o maçın ev sahibi şehirde Super Bowl haftasında düzenlenen bir şampiyonaya katılmaya hak kazanır. Hazırlık aşamasında Buffalo, bu ayın başlarında Cleveland Heights Community Center’daki bir hokey pistindeki bir hücum maçı için seyahat etti.
Oyuncular kendilerini Cleveland’a götürmekten sorumluydu, ancak Move United, takımın turnuvalara seyahat etmesi için NFL ve diğer hayır kurumları tarafından finanse edilen hibeler sağlıyor. Oyuncuları ve tekerlekli sandalyelerini uçaklara ve takımların kaldığı otellere götürmek büyük bir girişim olabilir.
Cleveland’da, yetkililerden gelen ıslık sesleri ve yan çizgideki koçlardan gelen bağırışlar, hücumun yoğunluğunu Buffalo yakınlarındaki kilise park yeri uygulamalarının çok ötesinde artırdı.
Bills’in hücumu, oyun kurucu, iri yarı ama sessiz bir Ordu gazisi ve diz altı bir ampute olan Dave Cross liderliğindeki pas saldırısına bağlı. Cross, Buffalo’yu 6-0 öne geçirdi, üçüncü düşüşte bir pas hücumundan kurtuldu ve son bölgedeki Adam Page’e topu sıkıştırdı.
Bir noktadan sonra girişiminde (tekerlekli sandalye futbolunda tekme yoktur), Cross bitiş bölgesinin köşesine bir ark topu fırlattı. Kalın bir kızıl sakalı ve kaslı kollarında dövmelerden oluşan bir duvar resmi olan bir Ordu muharebe gazisi olan Matt Daniels, bir defans oyuncusuna uzanmak için döndü ve vurulduğunda pası yakaladı ve betona çarparken topu kucakladı.
Broad, ikinci yarıda ilk çıkışını yaptı. Buffalo, Cleveland’a 7-6 önde giderken, maça anne babası, kız arkadaşı ve izlemek için üç saatlik yoldan gelen beş arkadaşının bağrışlarıyla girdi.
Broad, “Sinir bozucuydu çünkü biz ayaktaydık ve ortalığı karıştıran ve onlara gol atmalarını falan sağlayan kişi ben olmak istemedim,” dedi Broad.
Orta savunma oyuncusu olarak oynarken, Cleveland alıcısına yönelik bir pası bozdu. Maçtan sonra, 19-6 galibiyet, Broad, oyunların önemli olduğu ilerideki turnuvalarda ilk yakalamasını, müdahalesini veya müdahalesini dört gözle beklediğini söyledi. Ve başka bir futbol dönüm noktası için.
Broad, “Şaka yapıyorum ve ‘Tekerlekli sandalyemden uçmak istiyorum’ diyorum çünkü yapmadım,” dedi.
Etrafı takım arkadaşlarıyla çevrili olduğundan yere düşmekten korkmuyor.
“Birisi bizi geri almak için orada olacak,” dedi.
