HOUSTON – Connecticut’ın NCAA erkekler basketbol şampiyonasının ardından, Huskies’in kupayı kasıp kavurmasıyla kaygan itibarı bir miktar ikincil hasara uğrayan deniz yaratığı olan mütevazi mürekkep balığını bir düşünün.
Kafadanbacaklılara iftira, hafta sonu, Cuma günü erken saatlerde banyosunda yerde bir saat süren mide-bağırsak sorunu yaşayan UConn yıldızı Jordan Hawkins’in Cumartesi günkü yarı final turunda kahramanca görünüp takımının çoğunlukla aç karnına zafer kazanmasına yardım etmesiyle başladı.
Bu oyundan sonra Hawkins, barikat başlamadan önceki son yemeğinin bileşenlerini açıkladı: biftek, makarna ve peynir, patates püresi ve kalamar.
Hawkins cumartesi geç saatlerde dolabının başında başını sallayarak, “Sanırım kalamardı,” dedi. “Olmak zorunda. Ben de kalamar severim. Bir daha yiyeceğimi sanmıyorum.”
Ve böylece kalamar, bir spor yıldızı tarafından günah keçisi ilan edilen en son mütevazi yiyecek oldu.
1959 yılına kadar geri gidin, Oklahoma Sooners futbol takımının üyeleri, Northwestern’e yenilmeden önce liste çapında kontrol edilemeyen kusma sağanağının bir Chicago restoranındaki kusurlu bir kase meyve salatasından kaynaklandığı konusunda alenen spekülasyon yaptı.
Ya da Los Angeles Lakers’tan Kobe Bryant’ın 2002 NBA Batı Konferansı finallerinin 2. maçından önceki geceyi – Sacramento Kings’e mağlup – oda servisi pastırmalı çizburgeri kusarak geçirdiğini hatırlayın. (Bryant, tipik kabadayılığıyla gazetecilere 3. maçtan önce hamburger yemeyi planladığını söyledi.)
Ve hepsi de bir otel büfesinden İtalyan konforlu yemek klasiğini tatmış olan 11 Tottenham Hotspur oyuncusu, 2006’daki son maçlarında Şampiyonlar Ligi’nde bir yere mal olan bir mağlubiyetten önce odalarında şiddetli bir şekilde hastalanınca, Britanya’da zarif bir şekilde adlandırılan “Lazanya Kapısı”nı kim unutabilirdi?
Oyunculardan biri olan Michael Carrick, otobiyografisinde canlı bir şekilde “Üzerine tekrar tekrar benzin dökülerek bağırsaklarımda bir ateş yakılmış gibi hissettim” diye yazmıştı.
Hawkins ve UConn bu açıdan biraz daha başarılı oldu. Upchucking nihayetinde tek bir oyuncuya verildi, hayat devam etti ve Huskies şampiyonluğu kazandı. Bir NBA adayı olan Hawkins, Pazartesi gecesi finalde 16 sayıyla katkıda bulundu.
Bunun yerine, bölümden bazı küçük serpintilerle uğraşmaya bırakılanlar, Houston restoran sahnesi ve dünya çapındaki kalamar severlerdi.
Takım arkadaşlarından izole bir gün geçiren Hawkins, söz konusu kalamar yediği restoranın adını vermedi. Takım da yapmadı. Ancak outlet Stadium’dan bir gazeteci, Twitter’da Huskies’in Perşembe gecesi Houston’daki popüler bir restoran olan Mastro’s Steakhouse’da bir grup olarak yemek yediğini bildirdi. Pazar öğleden sonra, bu bilgi birden fazla kaynak tarafından toplandı ve orijinal tweet’in 700.000’den fazla kez görüntülendiği sosyal medyada dolaşıyordu.
Ve böylece Pazartesi günü, restoran kendini savunmak için sessizliğini bozdu.
The New York Times’a konuşan restoranın bir temsilcisi, “Final Four hafta sonu boyunca, hastalıkla ilgili sıfır aramayla yaklaşık 100 kalamar siparişi sattık” dedi. “Basketbol takımı Perşembe akşamı bizimle yemek yedi ve 13 sipariş kalamar yedi.”
“13 sipariş çekteyken bir kişi nasıl gıda zehirlenmesi geçirdi?” temsilci, kanıt olarak makbuzların kopyalarını sunarak ekledi.
Baylor Tıp Fakültesi’nde acil durum doktoru ve yardımcı doçent olan Cedric Dark, genel olarak gıda zehirlenmesinin zaten biraz sorunlu bir kavram olduğunu söyledi. Sorun şu ki, bu ifade, bakteriyel ve viral enfeksiyonlardan kötü hazımsızlığa kadar her türden mide sorunu için atılan bir terim haline geldi.
Hem gastroenterolojide hem de yemek servisinde tekrarlanan eski bir kestaneye göre, semptomların yasal olarak kabataslak bir şeyin yutulmasından birkaç saat sonra veya hatta birkaç gün sonra başlayabileceği göz önüne alındığında, sindirim sıkıntısının kaynağını saptamak sıradan insanların düşündüğünden daha zordur.
“Kalamar olmalı?” dedi karanlık. “Biftek olmadığını nereden biliyoruz?”
Genel olarak spor dünyası tatsız bir yer olabilir ve sporcuların kişisel zorluklarından dünyanın dört bir yanından gelen yiyecekler sürekli olarak sorumlu tutulur.
Örneğin, Michael Jordan’ın “grip oyunu” – 1998 NBA finallerinin 5. maçı – hakkındaki uzun süredir devam eden anlatı, 2020’de, eski Chicago Bulls yıldızı sindirim rahatsızlığının, maçtan önceki gece odasına getirilen şüpheli bir pizzadan kaynaklandığını iddia ettiğinde bir mutfak revizyonundan geçti.
2021’de Amerikalı koşucu Shelby Houlihan, yasaklı bir steroid olan nandrolone için pozitif çıktı ve suçu bir Meksika yemek kamyonundan sipariş ettiğini söylediği alışılmadık bir domuz burritosuna yükledi.
2010 yılında Çinli judo şampiyonu Tong Wen’in başka bir izinsiz madde olan clenbuterol için yaptığı testin pozitif çıkması ve dünya unvanının elinden alınmasıyla farklı (aynı derecede lezzetli görünen) bir domuz yemeği suçlandı.
O sırada Tong’un koçu Wu Weifeng, “Bir süre Avrupa’da eğitim aldı ve Avrupa yemeklerinden bıktı, bu yüzden eve döndüğünde ona bir sürü domuz pirzolası verdik” dedi.
Bu şekilde yemek her zaman kolay bir hedeftir. Ve özellikle restoran işletmecileri, insanların yedikleri şeyler hakkında hemen tıbbi sonuçlara varmalarına alışkındır.
Kariyerinde birçok restoran açmış olan Gulf Seafood Foundation (ve The Houston Chronicle’a göre “şehrin deniz ürünleri dekanı”) başkanı Jim Gossen, “Her zaman istiridyeyi suçlarlar, Crown Royal’i asla suçlamazlar” dedi. “Gerçek bu değil mi?”
Ancak kalamar bu hafta defans sıkıntısı çekmedi.
RI, Warwick’teki Iggy’s Boardwalk’ın yönetici şefi John Bordieri, kalamarın işlenmesi daha kolay proteinlerden biri olduğunu çünkü ne zaman bozulduğunu anlamanın kolay olduğunu – çabuk ekşimiş hale geldiğini – ve pişirmenin çok basit olduğunu söyledi.
2020’de Demokratik Ulusal Kongre sırasında kamera karşısında bir tabak kızarmış kalamar kaldırdığı için internette ünlü olan Bordieri’nin kalamarları mükemmel bir şekilde kızartmak için ilginç ama kusursuz bir yöntemi var.
Bordieri, “Kalamarı friyolatörün içine düşürürsünüz, sanki bir kalabalık alkışlıyormuş gibi gelir,” dedi. “Kalabalık alkışlamayı kestiğinde kalamarları yukarı çekersin. Kulağa komik geliyor ama işe yarıyor.”
Kızarmış kalamar ilk olarak 1970’lerde Amerika Birleşik Devletleri’nde bir gastronomik trend olarak başladı. Bugün kalamar, birçok restoran menüsünde ustaca bir rol oynuyor – belki iddialı bir sos için bir araç veya bir tür deniz mahsulü karışımında destekleyici bir karakter olarak.
Ama kalamarsız bir hayat hayal edin. Artık en sevdiğiniz Kanton restoranından tuzlu ve biberli kalamar yok. Pek çok cevich, dokusal ağırlıklarını kaybederdi. Ve ika sushi’ye sayonara deyin.
Hawkins’in bir daha asla kalamar yemeyeceğine dair iddiası, bu nedenle, kızarmış kalamarın 2014’te devletin “resmi mezesi” olarak kutsandığı Rhode Island’daki izleyiciler için özellikle üzücüydü.
Narragansett, RI merkezli önde gelen bir kalamar toptancısı olan Town Dock’un operasyonlardan sorumlu başkan yardımcısı Brianna Hughes, “Kalamayı sonsuza kadar reddetmek, özellikle Bay Hawkins için çok trajik olurdu, çünkü tüm zamanların en sevilen mezelerinden birini kaçırmış olacaktı,” dedi.
Mastro’s’ta 21 dolara satılan kızarmış kalamar, zikzak biberli, pembe aioli ve Çinli bir Amerikan paket lokantasından paketlenmiş ördek sosunu hoş bir şekilde anımsatan keskin bir daldırma sosuyla servis ediliyor. Yeşil soğan parçaları Asya havasını vurgular.
Pazar günü, bir Mastro çalışanı, restoranın yoğun güvenlik protokollerine atıfta bulunarak hastalığa restoranın neden olabileceği fikrinden kibarca şüphe uyandırdı. Resmi olarak Mastro’s adına konuşma yetkisi olmadığı için adının açıklanmaması koşuluyla konuşan personel, genel olarak restoranların müşteri sporculara karşı köklü bir ilgileri olduğunda şüphe uyandırma olasılığının daha yüksek olduğunu söyledi.
Çalışan, Boston Red Sox’un birkaç yıl önce playofflarda Houston Astros ile oynarken restoranda yemek yediğini söyledi. Garsonlar ve mutfak çalışanlarının hepsi ev sahibi takımın taraftarı olsalar bile, elbette mutlu ve sağlıklı müşteriler olarak ayrıldılar.
Çalışan, “Şimdi, eğer içmek isterlerse, onları kesinlikle durdurmadık” dedi.
21 limonata ve yedi Shirley Temple olmasına rağmen, Huskies’in makbuzunda anlaşılır bir şekilde içki yoktu.
Connecticut ekip üyeleri restorana karşı herhangi bir kalıcı kin beslediyse, bunu dile getirmediler. Bunun yerine konuşmayı midelerinin yapmasına izin veriyorlar. Ve Mastro’nun temsilcisine göre ciltler dolusu konuştular.
Pazar gecesi, şampiyonluk maçından önceki gece, Huskies, sekiz kızarmış kalamar siparişi daha içeren bir teslimat için aradı.
