Cumartesi günü Camden Yards’ta geçmiş ve gelecek kusursuz bir şekilde harmanlandı, turuncu ve siyahla süslenmiş alternatif zafer vizyonları. Vuruşlar arasında skorbord, Orioles’in 40 yıl önce bu sonbaharda son şampiyonluk kazananından klipler gösteriyordu. Oyun yeniden başladığında mevcut oyuncular keskin bir taklit yaptı.
Kusursuz savunma, cimri atış, debriyaj vuruşu, sert taban koşusu. Tükenmiş bir kalabalık. Havai fişek. Dış sahadaki bir sıçrama bölgesi – Kuş Banyosu – büyük vuruşlardan sonra taraftarları hortumla yıkamak için duruyor. Amerikan Ligi’ndeki en iyi takım için bir galibiyet daha.
Oriole Magic, tekrar ziyaret edildi.
1983 Dünya Serisini Philadelphia’ya karşı kapatan ve geçen hafta sonu eski takım arkadaşlarıyla yeniden bir araya gelen atıcı Scott McGregor, “Bana Eddie Murray ve Rich Dauer ve Mike Flanagan ve Dennis Martinez ile geldiğim zamanı hatırlatıyorlar” dedi. “Hepimiz çok başarılı bir sistemden çıktık ve kazanmak bağımlılık yapıyor. Onu bir kez yakaladığınızda, onu yakalarsınız. Ve bunu yapıyorlar.”
Can çekişmekte olan Mets’in bir hafta sonu taramasından sonra Orioles, AL’nin üzerinde 70-42’de kaldı. Bunu 70 milyon dolarlık bir kadroyla yapıyorlar – sadece Pittsburgh ve Oakland daha az harcıyor – çiçek açan beklentiler, uygun fiyatlı ithalatlar ve birkaç müdavimle dolu. derin bir yeniden yapılanmayı atlatan 30 yaşın altında.
Baltimore’un sekiz yıl önce liseden ilk turda seçtiği birinci kaleci Ryan Mountcastle, “Dürüst olmak gerekirse düşündüğümden biraz daha hızlı oldu,” dedi. “21’de beyzboldaki en kötü takım olmaktan gelecek yıl muhtemelen play-off’lara katılmaya kadar doğru yönde atılmış büyük bir adımdı. Ve bu yıl bunu taşıdık.”
Geçen sezon 83-79 olan ve play-off’ları üç maç kaçıran Orioles, bir zamanlar tutarlı mükemmelliğin standardıydı. 1983’e kadar 20 sezondan fazla, üç şampiyonluk, altı AL flaması ve diğer tüm franchise’lardan 100 daha fazla normal sezon maçı kazandılar.
O zamandan bu yana geçen kırk yılda, Orioles Dünya Serisine bir daha geri dönmedi ve .468 ile galibiyet yüzdesinde 30 takım arasında 26. sırada yer aldı. En kötüsü yakın zamanda geldi, 2018’den 2021’e kadar üç tam sezonun her birinde en az 108 mağlubiyetle. 1960’ların başındaki Mets genişlemesinden bu yana hiçbir takım bu kadar kısa bir süre içinde bu kadar destansı bir beyhudeliğe katlanmamıştı.
Houston Astros’un eski bir asistanı olan Genel Müdür Mike Elias, 2018 sezonunun ardından 47-115’lik bir takımı devraldı. Yıkık dökük bir ön büro ve çiftlik sistemi ile – ve hiçbir uluslararası keşif varlığı olmadan – Astros’u bir güç merkezi haline getirmeye yardımcı olana rakip olmak için bir söküm başlattı.
“Bence, organizasyonun bulunduğu yerde verilen Orioles’i düzeltmenin ve onları hızlı bir şekilde düzeltmenin, yaptığımız şeyi yapmaktan, genç yetenekleri mümkün olan her yönden çekmeye odaklanmaktan başka bir yolu kesinlikle yoktu.” İlyas dedi. “Başka hiçbir şeyin işe yarayacağını sanmıyorum. Takımın beş yıl içinde birincilik için rekabet etmesini başka hiçbir şeyin sağlayabileceğini kesinlikle düşünmüyorum.”
Yeni teknik direktör Brandon Hyde, aralarında Mountcastle ve dış saha oyuncuları Austin Hays ve Anthony Santander’in de bulunduğu birkaç gelecek vadeden genç oyuncunun gelişimine yardımcı olurken Elias, takımın yönetici ortağı John Angelos’un desteğiyle yeni bir altyapı kurdu. En kötü takımların amatör yeteneklere en fazla parayı harcamasına izin verildiğinden, büyüklerde kazanmak için çok az teşvik vardı.
Hyde, “Süper süreç temelliydiler ve ben de bu şekilde kalmaya çalışıyordum, ancak her gece neden kaybettiğinize ilişkin soruları yanıtlamak zorunda olduğunuzda ve bazen bazı şeyler hakkında yüzde 100 dürüst olamadığınızda bu zor oluyor.” söz konusu. “Yani Mike’ın bana karşı sabırlı olması, en çok takdir ettiğim şey bu.”
Şimdi Hyde, Santander ve yakalayıcı Adley Rutschman gibi yüksek etkili anahtar vurucuları ve sahada ve üslerde rutin olarak ortaya çıkan atletizm ile dengeli ve çok yönlü bir kadroya liderlik ediyor. Takım, temel artı yavaşlamada (.743) ana ligde 11. sırada ve ERA’da (4.04) 12. sırada berabere kaldı, ancak parçalarının toplamından daha fazlası gibi görünüyor.
“Bahar antrenmanında, kaç kişinin zaten sadece profesyonel olduğunu görebiliyordunuz – ve genç erkeklerin böyle olması ve zihinsel olarak büyük ligler için hazır olması gerçekten nadirdir,” dedi, bir yıllık deneyimli başlangıç oyuncusu Kyle Gibson. 10 milyon dolarlık sözleşme, geçen kış Baltimore’un en büyük yatırımıydı.
Ve ekledi: “Ve bu gerçekten savaşın yarısı. Demek istediğim, tüm bu adamlar fiziksel olarak yetenekli; olmasalardı burada olmazlardı. Ancak gerçekten ölçemeyeceğiniz tüm soyut şeyler – oyunu anlamak, oyunun hızına uyum sağlayabilmek – insanları geride tutabilir ve oyuncu gelişiminin bu adamları hazırlamak için gerçekten iyi bir iş çıkardığını düşünüyorum.
2019 seçmelerinde ilk genel seçim olan Rutschman, liderliği vuran ender yakalayıcıdır; yürüyüşlerde ve taban yüzdesinde lig liderleri arasında yer alıyor. Bu seçmede ikinci turda seçilen Gunnar Henderson, hem stoper hem de üçüncü aşamada rol alıyor ve beyzbolda fikir birliğine varılan en büyük olasılık olarak sezon öncesi sıralamasında iyi bir performans sergiliyor.
Henderson, “Bunun tam olarak yapmamız gereken şey olduğunu düşünüyorum, çünkü bu adamların çoğunun yanında bulundum ve neler yapabileceklerini biliyorum,” dedi. “Ve bazı parçalar eklediğimizi ve burada geliştiklerini hissediyorum.”
En son eklenen, sağ elini kullanan Jack Flaherty, Orioles’in en büyük zorluklarını aşmasına yardımcı olmalı: oyunu ezici yardımcılar Yennier Canó ve Félix Bautista’ya teslim etmeden önce yeterince kaliteli vuruşları bir araya getirmek ve bu ikiliyi de taze tutmak.
Geçen hafta Toronto’daki Orioles çıkışında güçlü görünen Flaherty, St. Louis’den 1 Ağustos’ta üç aday karşılığında takasla geldi. Temmuz ayında Oakland ile yaptığı anlaşmada sağ elini kullanan yardımcısı Shintaro Fujinami’yi de ekleyen Elias, takımın en iyi olasılıklarını korurken her iki takası da yaptı. Orioles, MLB.com’un ilk 100 listesinde, geçen yılki seçmelerde ilk seçim olan AA Sınıfı kısa stoper Jackson Holliday’in genel klasmanda 1 numara olduğu ligde en yüksek sekiz adaya sahip.
“Bu konuda dogmatik davrandığımızı düşünmüyorum; Elias, bu tür alım satımları göz ardı etmeyeceğiz” dedi. “Geldiğimiz nokta, çok sayıda yerli oyuncuyla keşif ve oyuncu geliştirme odaklı olmamız gerekecek. Pazarın büyüklüğünden dolayı, çok kısa vadeli yardım için elit adayları harcamaya karar verirsek oldukça ölçülü olmamız gerekecek.”
Orioles’in sadece bir oyuncusu var, yakalayıcı James McCann, bu sezon geride kaldı, ancak Henderson gibi genç oyuncular kulüp kontrolü altında. Zor sorular çok yakında gelecek, ancak ekip şimdilik tam anlamıyla bir balayı evresinde: cömert bir şimdiki zaman, sınırsız bir gelecek ve etrafta dolaşacak çokça sevgi.
Flaherty, “Atmosfer olağanüstü,” dedi. “Erkekler birlikte oynuyorlar, birbirlerini gerçekten seviyorlar ve aynı zamanda çalışıyorlar. Her gece oraya gittiğinde her şeyin yolunda gideceğini hissediyorsun.
Bu, Orioles’te nadir görülen bir duygu ama bazı insanlar hatırlıyor. 69 yaşındaki McGregor, bahar eğitiminde ziyaret ettikten sonra her gece eski takımını izliyor. Gördüklerini o zaman beğenmişti ve şimdi daha da çok beğeniyor.
McGregor, “Onlara, ‘Siz hissedin – o ivmeyi, o kazanan ruhu ve kazanan kimyayı elde edersiniz’ dedim” dedi. “Ve şu anda buna sahipler.”
