Edwards, Thunder’ın savunma stratejisinin kendilerini sıkıntı durumda bıraktığını belirterek, bilhassa pota altındaki sıkışıklığın atak ritimlerini bozduğunu söyledi:
“Boyalı alanı tıkıyorlar,” diyen Edwards, “Her potaya gidişimde içeride dört kişi oluyor. Beş, dört beden boyalı alanda, seni topu dışarı çıkarmaya zorluyorlar.” tabirlerini kullandı.
Golden State’e karşı Batı Yarı Finalleri’nin 5. maçında boyalı alandan 72 sayı bulan Minnesota, Thunder karşısında yalnızca 20 sayı üretebildi.
Müsabakayı 5/13 isabetle 18 sayıyla tamamlayan Edwards, savunmadaki sıkı rotasyonların oyun stilini değiştirmeye ittiğini belirtti:
“Topla oynarken daima ikili sıkıştırma geliyor ve boşluklar kapanıyor. Daha çok şut atmam gerekiyor. Yalnızca 13 şut kullanmışım. Tahminen biraz daha topsuz oyun oynarım, hareket ederim.”
Birinci yarıyı dört sayı önde tamamlayan Timberwolves, ikinci yarıda 70-40’lık skorla ezildi. Üçüncü çeyrekte ise Thunder 32-18’lik üstünlük kurarak maçı kopardı.
Birinci yarıda 20 sayı atan Julius Randle, ikinci yarıda yalnızca 8 sayıda kaldı. Thunder’ın savunma çizgisine baskı kurduğunu belirten Randle, “Beni üçlük çizgisinden uzaklaştırmaya çalıştılar. Catch-and-shoot’larıma müsaade vermediler. Aslında savunmada çok değişen bir şey yoktu; tekrar boşlukları kapattılar, ‘box-and-elbow’ savunması uyguladılar,” dedi.
Minnesota, genel olarak hamlede ahenk sağlamakta zorlandı. Kadro, yüzde 34.9 isabetle şut atarken, üç sayı çizgisinin gerisinden 51’de yalnızca 15 isabet buldu. Donte DiVincenzo, Naz Reid ve Nickeil Alexander-Walker üzere isimler kıymetli fırsatları değerlendiremedi.
“ŞUTLARIMIZ GİRMEDİ SADECE”
Buna karşın Edwards, grup arkadaşlarının şut tercihine güvendiğini belirtti:
“Çok düzgün durumlar buldular, lakin sokamadılar. Birçoğu çemberin içinden çıktı. Bu, beni ve J’yi (Randle) rahatlatacak, zira genelde o şutları sokarlar.”
Thunder’ın savunma stratejisindeki çeşitliliğin başını karıştırıp karıştırmadığı sorulduğunda Edwards şöyle yanıtladı:
“Her seferinde farklıydı. Bazen perdeye ikili sıkıştırma geldi, bazen gelmedi. Bazen koşup sıkıştırdılar. AAU savunması üzereydi.”
Jaden McDaniels’ın erken faul sorunu de Minnesota’nın istikrarını bozdu. Edwards, ekip arkadaşının eksikliğinin iki taraflı büyük tesir yarattığını söyledi:
“O bizim en âlâ savunmacımız. Alanda olmayınca bunu katiyen hissediyoruz.”
Tekrar de Edwards, ikinci maç öncesinde umutlu:
“Bir sonraki maç için kendimi yeterli hissediyorum. Biraz daha topsuz oynayıp kardiyomu artıracağım. Her şey yolunda olacak.”
Seride 1-0 önde olan Thunder, ikinci maçı Perşembe gecesi Oklahoma City’de oynayacak.
