Ben Shelton’ın Tenis Eğitimi

Cuma günü tıklım tıklım dolu tribün sahasında, Ben Shelton ilk kez servis atmak için sıraya girerken taraftarların mırıldanan konuşmasını, alçak, durgun bir sessizliği duyabiliyordunuz.

Sonra sessizlik sarsıcı bir sona erdi. Shelton’ın dizleri büküldü, omzu büküldü ve Yonex tenis raketi şiddetle atılan topa doğru savruldu.

Çatırtı!

Üçüncü turdaki rakibi Rus tur veterineri Aslan Karatsev’i sersemleten ve çit direğine bağlanan deri bir kırbaç gibi ses çıkaran, saatte 130 mil hızla çalışan bir ısıtıcıyı serbest bıraktı.

“Vay be!” Şaşkın ve aniden çok gürültülü ve uyanık bir kalabalıktan birleşik bir yanıt geldi; bunların büyük çoğunluğu muhtemelen profesyonel olarak ilk yılında Shelton’ı hiç görmemişti.

Bir hayranın “Demek herkesin bahsettiği şey bu” diye mırıldandığını duydum.

Bir diğeri, “Ciddi bir oyunu var” dedi.

Gerçekten ciddi bir oyun.

Benim için, çoğu tenis tutkunu için olduğu gibi, her ABD Açık’ın en büyük zevklerinden biri genç, ortaya çıkan, şaşırtıcı yeteneklerin keşfedilmesidir. Bu yıl bir istisna değil. Bu ilk hafta boyunca herhangi bir günde, geniş arazide hızlı bir yürüyüş, sterlinin yükselişe geçen güçlü bir grubunu ortaya çıkardı. Bakın, Fransız Arthur Fils forehand vuruşunu yapıyor. Ve Çek Cumhuriyeti’nin 18 yaşındaki eleme oyuncusu Jakub Mensik var. Rus Mirra Andreeva henüz 16 yaşında olabilir ama şimdiden topun üzerinden sarı keçeye vuruyor.

20 yaşındaki Shelton grubun en iyisi. Ham yeteneklere sahip, son derece geç gelişen bir oyuncu, üst düzey profesyonel tenisçilerin öncelikle 12 ve 13 yaşlarında forehand vuruş dahileri olması gerektiği fikrine yalan sokan bir oyuncu.

Görünüşe göre genç Floridalı, ATP Turu’nda bir yıldan kısa bir sürede, tenisin ikinci liginden Mayıs ayında 35. sıradan kariyerinin en yüksek sıralamasına yükseldi. (Açık sıralamaya 47. sıradan girdi.)

Ancak bu hafta şüpheler ortaya çıktı. Shelton’ın tüm yeteneklerine rağmen, son zamanlarda zorlu bir öğrenme eğrisindeydi. Çaylak sezonunun film versiyonunun başlığı The Education of a Young Tennis Pro olabilir.

Son yedi ayda 19 yenilgi aldı ve galibiyetleri bir araya getirmekte zorlandı. Bu hafta eski ABD Açık şampiyonu Dominic Thiem’i yendiğinde – Thiem’in ilk seti kaybettikten sonra hastalık nedeniyle temerrüde düşmesi üzerine erken iptal edilen bir maç – Shelton, şaşırtıcı çeyrek finalinden bu yana ilk kez arka arkaya tekler maçlarını kazanmıştı. Ocak ayındaki Avustralya Açık’ta koşun.

Melbourne’deki maçları sırasında, benim gibi bir tenisçinin tüylerini diken diken eden, bana Roger Federer’i ilk gördüğüm anı hatırlatan, göz kamaştıran bir yeteneği ortaya çıkardı.

Flushing Meadows’ta Shelton’ı yakından görmek hayal kırıklığına uğratmadı.

Karatsev’e karşı ilk sette her şey kolay oldu. Shelton, sorunsuz bir forehand vuruşuyla Karatsev’i kırdı. Daha sonra bir All-Star atıcısının kurnazlığıyla servis atarak, saatte 140 mil hızla lazerler ateşleyerek ve ardından sol elini kullanarak rakibini şaşkına çevirerek yola çıktı.

Shelton açılış nakaratını 33 dakikada 6-4 kazandı.

En iyi nitelikleri parlıyordu ve kalabalık bu yolculuğa katılmaya fazlasıyla istekliydi. Çoğu profesyonel, poker oyuncuları gibi önsezili, son derece ciddi, bazen asık suratlı veya son derece tarafsız bir bakışla oynar. Shelton’la tarafsızlık yok. Kutlama için yumruklarını sallıyor ve bağırıyor ve neredeyse her maçın her anında ne hissettiğini gösteriyor; çoğu zaman geniş, davetkar bir gülümsemeyle.

Sonra onun yeteneği var. Shelton, ağır dönüşlerle topları bükebilir, kazanmak için düzleştirebilir veya hassas voleler için kesebilir. Turdaki çok az kişi bu güce sahip; kendisi bir futbol emniyeti gibi inşa edilmiş: 1,80 boyunda, 195 pound, şekillendirilmiş kaslar – veya onun ayak hızı ve canlı kol patlayıcılığının birleşimi.

Yeteneği o kadar büyük ki, babası eski profesyonel Bryan Shelton olan koçu, öncelikli amacının oğlunun olağanüstü yeteneklerini kontrol altına almak olduğunu söylüyor. Örneğin, yüksek güçlü bir ası atıp heyecanla bir sonraki topa daha fazla umph ile servis atmaya çalışmak yerine, oğlunun biraz geri çevirmesini, şevki kontrol etmeyi öğrenmesini sağlamaya çalışır.

Cuma günkü sorunsuz ilk setin ardından geri dönüş yapmak zor oldu. Karatsev, Shelton’ın servisine bir boncuk çizmeye başladı. Rus, üstünlük kazanmak için hücumunu sıkılaştırarak onlardan yeterince geri verdi.

İkinci sette Karatsev 6-3.

Shelton’ın seviyesi deneyimsizliğinin bir işareti olarak biraz düşmüştü.

Tenise ancak 7. sınıfta futbolu bıraktıktan sonra ciddileşti. Lise sonlarına kadar üst düzey bir Amerikalı değildi ve üst düzey gençlerin yaptığını da yapmadı. Ülkeyi zorlu rekabetle yüzleşmek için terk etmedi. Pek çok profesyonel için sıçrama tahtası işlevi gören önemli genç grand slam etkinliklerinin hiçbirinde oynamadı.

Shelton, Florida Üniversitesi’ne gitti ve orada erkek tenis koçu, tenis çevrelerinde zafer peşinde koşmak yerine oyun ustalığını vurgulayan Bryan Shelton’dı.

Ben’i tenis sıralamasında hızla yukarı taşıyacak büyük bir plan yoktu. Vakıf görünüşte birdenbire bir araya gelmeye başladı.

Genç Shelton bu hafta bana “Bir şey üzerinde çalışıyorsun, bir şey üzerinde çalışıyorsun, üzerinde çalışmaya devam ediyorsun ve altı ay sonra bunu yapabileceğini görüyorsun” dedi. “Bana da öyle oldu. Ve aynı zamanda, sonunda vücuduma kavuştuğumu düşünüyorum, bu da daha iyi hareket etmeme yardımcı oldu. Bu değiştiğinde, tüm oyunum değişti.

Onun hesabına göre Shelton, 2021’de Florida takımının en iyi beşinci oyuncusuydu, ancak 2022’de NCAA tekler şampiyonluğunu kazandı – eğer varsa bir tenis anomalisi. Daha sonra Triple-A beyzbolunun tenis eşdeğeri olan ATP Challenger turnuvalarında sert bir şekilde koşmaya başladı.

Hayatında ilk kez Amerika Birleşik Devletleri dışına çıkıp Avustralya Açık’a gitti. Oradaki başarısını kim hayal edebilirdi? O bile değil. Dört yenilgiden sonra ikinci Grand Slam turnuvasında çeyrek finale yükseldi ve tecrübeli Tommy Paul’a yenildi.

Şimdi işin zor kısmı geliyor. Profesyonel tenis, büyük vaatlerin baskısına yenik düşen oyuncuları yutan bataklıklarla doludur. Shelton, Karatsev’e karşı mücadelesinin son iki setinde yol gösterici olursa, tüm tipik engelleri aşmaya ve başarıya ulaşmaya hazır görünüyor.

Üçüncü set hızlı geçti. Shelton’ın servisi yeni bir seviyeye yükseldi: Radar silahıyla saatte 147 mil hıza ulaşarak turnuvanın en hızlısı oldu. İki mola puanı aldı, ikisini de kazandı ve 6-2’lik skoru elde etti.

“Git Ben!” Kalabalıktan bağırışlar geldi.

“Ben, seni seviyoruz!”

“Bitir şunu!”

Karatsev’in omuzları çöktü. Neyin geleceğini biliyordu.

Dördüncü sette Shelton hiçbir maç kaybetmedi ve ABD Açık lansman partisine damgasını vurdu.

Final skoru: 6-4, 3-6, 6-2, 6-0. Son 16 turunda rakibi, Avustralya Açık’ta kendisini mağlup eden vatandaşı Paul olacak.

Genç Tenis Profesyonelinin Eğitimi devam ediyor.