Wyndham Clark çocukken annesi Lise sırt çantasına kısa yazılı notlar koyardı, gün içinde moralini yükseltmek veya onu motive etmek için küçük mektuplar. Clark notları sınıf arkadaşlarından saklamaya çalıştı çünkü notlar, özellikle daha gençken alay konusu oldu.
Lise Clark’ın 55 yaşında meme kanserinden ölmesinden bu yana geçen 10 yıldaki röportajlarda Clark sık sık, “O notlara şimdi sahip olmak için her şeyimi verirdim” dedi.
Ancak bu haftaki ABD Açık’ın ikinci turunun ardından liderler arasında yer alan Clark, annesinin en kalıcı mesajlarını – en azından profesyonel golf kariyeriyle ilgili olarak – hatırlamakta hiç sorun yaşamıyor.
29 yaşındaki Clark Cuma günü “Annem hastayken” dedi, “Üniversitedeydim ve bana ‘Hey, büyük oyna’ dedi. Kendinizden daha büyük bir şey için oynayın. Pek çok insan için tanık olmak, yardım etmek veya rol model olmak için bir platformunuz var.’
“Ve bunu ciddiye aldım. Dışarıda oynarken, bunu onun için yapmak istiyorum.”
Clark, Los Angeles Country Club’daki ulusal golf şampiyonasında arka arkaya iki yıldız turunun ardından anıyı canlandırdı. Perşembe günkü ilk rauntta pırıl pırıl bir 64 vurduktan sonra Clark, Cuma öğleden sonraki golfçü dalgası başlama vuruşundan önce birkaç saat boyunca adını ABD Açık lider tablolarının tepesinde tutan 67 (-3) ile devam etti.
Clark’ın seçkin oyunu bir şans değildi. 2022-23 sezonunda PGA Tour’da altı kez ilk 10’da bitirerek dünya golf sıralamasında istikrarlı bir şekilde tırmanıyor. Geçen ay Charlotte, NC’deki Wells Fargo Şampiyonası’nda ilk tur zaferini kazandı; bu, şu anda dünyada 32. sırada yer alan Clark’ın kendisine olan inancını önemli ölçüde artırdığını söylediği bir kilometre taşı.
Cuma günü, “Bana büyük bir şampiyonluk gibi geldi,” dedi. “Dünyanın en iyi oyuncularıyla rekabet edebileceğimi hissediyorum ve kendimi onlardan biri olarak görüyorum.”
Birkaç yıl önce, Clark aynı güvene sahip değildi. Onu yürümeye başlayan çocukken golfle tanıştıran annesinin ölümünden sonraki aylarda Clark, sahada ve saha dışında mücadele etti.
Clark kötü rekabet ettiğinde golf sahasından fırlar ve “Elimden geldiğince hızlı uzaklaşırım, nereye gittiğimi bile bilmiyordum” dedi.
Geçen ay Wells Fargo zaferinden sonra “Golf baskısı ve ardından annemin ve arayacak birinin olmaması gerçekten zordu” dedi.
Kesildikten sonra kesintileri kaçırdı ve sonunda Oregon Üniversitesi’ne yerleşmeden önce Oklahoma Eyalet Üniversitesi’nden çekildi. Yavaş yavaş dengesini bulduğunu söyledi. 2017’de PGA Tour’da çıkış yaptı ve profesyonel bir golfçünün hayatının iniş çıkışlarına alışması zaman alırken, geçen sezon oyunu 1,5 milyon dolardan fazla para ödülü kazanacak kadar tutarlıydı.
Clark, “Tabii ki bu oyunda – veya herhangi bir meslekte çok önemli olan güvenimi yavaş yavaş inşa ediyordum,” dedi.
Cuma günü LA Country Club’ın şeytani par-5 14. deliğini oynarken özgüveni sergileniyordu. Clark’ın ikinci şutu, sahanın yaklaşık 30 yarda gerisinde, derin ve sert bir şekilde yerleşti. Üçüncüsü, yanan hızlı, eğimli bir yeşil alana dönüş ve hassasiyetle inmesi gereken yarım yamalak bir yalandan cesur bir başarısızlık gerektiriyordu.
Şutu sahada tuttu ve ardından muhteşem bir kuş için 13 metrelik vuruşu boşalttı. Turunun ardından Clark, geniş bir gülümsemeyle üçüncü atışının “çok riskli” olduğunu kabul etti.
Normal bir PGA Tour etkinliğinde, vuruşu zamanın yüzde 70’inde başarıyla gerçekleştireceğini tahmin etti. Ancak Cuma günkü tur, ABD Açık’ın ezici baskısı altında yürütüldü, bu nedenle bir umacı önleme şansı, Clark, “sinirleriniz olduğu için çok daha azdı” dedi.
Ancak Clark, hangi şutu denemesi gerektiği konusunda asla tereddüt etmediği konusunda ısrar etti.
Büyük oynayacaktı.
Clark, annesi için “Orada oynarken, bunu onun için yapmak istiyorum,” dedi. “Kim olduğumu ve orada oynarken ne kadar keyif aldığımı herkese göstermek istiyorum.
“Dün çimenlikte yürüyordum ve iyi oynadığım için biraz gülümsüyordum. Ben de ‘Dostum, keşke burada olabilseydin anne, çünkü bunu en üst düzeyde yapıyor olmak bir rüyanın gerçekleşmesi’ diyorum.”
“Ama benimle gurur duyduğunu biliyorum. Onun sayesinde bugün olduğum kişiyim. Yani, biraz boğuluyorum. Onu özlüyorum ve burada yaptığım her şey onun için çok fazla.”
